LES COLLABORATEURS

achetés bien chèrement, et vous prie de me faire inscrire pour le grand papier, et j'enverrai au premier jour les soixante livres pour l'inscription. Et quand vous m'avertirez qu'il sera temps pour les autres classes, j'en ferai de même, étant attentif à former ma bibliothèque, n'ayant trouvé que les livres anciens les plus choisis qui méritassent un beau vase que j'ai bâti et l'addition de livres plus nouveaux. Je n'ai pas souscrit non plus à la nouvelle Galiia christiana, que je prendrai quand elle sera finie d'imprimer, et je vous suis, mon Révérend Père, plus acquis que personne.

« Tho., cardinal d'Alsace. »

Ainsi encouragé, Montfaucon se mit à l'œuvre avec son ardeur accoutumée, et une fois en train, les choses marchèrent assez vite. Ce n'était pas la matière qui lui manquait, bien au contraire : les monuments dupasse, encore si abondants aujourd'hui après les destructions de la Révolution, l'étaient plus encore il y a un siècle et demi . Ils n'avaient alors traversé qu'une seule période de destruction, celle de la Réforme. De tous côtés on envoyait des planches gravées ou des estampes. Les monastères de l'Ordre de Saint-Benoît, qui avaient accueilli avec joie l'entreprise de Montfaucon, se multiplièrent à l'envi pour l'aider à réunir les documents nécessaires à l'œuvre patriotique entreprise par l'un des leurs, et dont l'heureux succès devait les honorer tous.

C'était, il faut l'avouer, un admirable instrument de travail que ces puissantes congrégations religieuses, répandues sur l'Europe entière et en rapports constants les unes avec les autres. Tandis qu'aujourd'hui, malgré tous les perfectionnements de la vie matérielle et la rapidité des communications, un savant est obligé de travailler seul, de parcourir souvent la France entière, même toute l'Europe, et succombe, pour ainsi dire, sous la tâche écrasante que lui imposent les exigences de la science moderne, il suffisait autrefois à un Bénédictin d'envoyer une circulaire dans toutes les maisons de son Ordre pour voir se lever, au Midi comme au Nord, toute une armée de travailleurs actifs, intelligents, désintéressés, qui réunissaient rapidement une foule de matériaux. Le principe de la division du travail, universellement admis aujourd'hui dans l'industrie, était depuis longtemps mis en pratique dans un tout autre ordre d'idées par les laborieux écrivains de Saint-Maur. C'est même là le secret de leurs prodigieux labeurs et de la suite mise à des travaux d'une durée indéfinie. L'œuvre de chacun était, pour ainsi dire, l'œuvre de tous, chacun y apportait sa pierre, sans prétendre, sans seulement penser à en tirer la plus petite récompense personnelle.

C'est ainsi que de toutes parts les documents arrivèrent à Montfaucon dès qu'il eut fait appel au dévouement littéraire de ses confrères ou des autres Ordres religieux avec qui il était en relation. Tandis que dom