LA COLÈRE DE DOM BERNARD

un fragment plus haut, de plus instructif que les peintures historiques faites dans les temps mêmes. Elles apprennent souvent bien des faits que les historiens ont omis. » Cette simple phrase, qui annonce toute une révolution dans la manière de comprendre l'histoire, ne témoigne-t-elle pas d'une singulière portée d'esprit, surtout si l'on songe qu'elle fut écrite en 1725? Les portefeuilles de Gaignières furent donc largement mis à contribution par le savant travailleur. Un moment, cependant, il crut être privé de la faculté de les emprunter à la Bibliothèque, faculté dont il avait toujours joui jusque-là.

Un jour, quelques manuscrits n'étant sans doute pas rentrés au bercail, ordre vint de la cour de ne plus en laisser sortir aucun. Cette décision causa un grand émoi à l'abbaye parmi les Bernardins, qui tous avaient usé et usaient encore de la permission d'emporter les manuscrits nécessaires à leurs travaux et les rapportaient toujours avec un soin scrupuleux. Mais nul ne fut plus en peine et plus en colère que dom Bernard, qui se retrouvait parfois le personnage à tête chaude de ses jeunes années. Sans tarder, il tailla sa plus belle plume et écrivit au tout-puissant Fleury ce petit billet, dont la vivacité étonne et montre bien la liberté de tout dire dont jouissait celui qui n'hésitait pas à se plaindre sur ce ton. Montfaucon en avait du reste conservé lui-même le brouillon :

« On * nous a prêté de tout temps les manuscrits de la Bibliothèque du Roi pour nos éditions, et depuis près de quarante ans que je travaille, Messieurs les bibliothécaires ne m'ont jamais fait la moindre difficulté là-dessus. Ils rendront tous témoignage que rien ne s'est jamais égaré entre nos mains, et que nous avons même beaucoup contribué à en augmenter le nombre des manuscrits et des imprimés. Le Père Mabillon, dans ses voyages, n'a rien négligé pour l'enrichir. J'en ai aussi cherché et envoyé beaucoup pendant mon long séjour de Rome.

« Cependant, voilà un ordre de Sa Majesté qui défend d'en prêter à qui que ce soit et qui nous exclut comme les autres. Cela arrive dans un temps où j'en ai plus de besoin que jamais, tant pour les Monuments de la monarchie f 7' ançaise, ouvrage qui sera dédié au Roi, à qui j'ai montré une partie des pièces qui le composeront, que pour les éditions des Pères. J'ai recours à Votre Grandeur pour la supplier instamment de m'obtenir et de m'envoyer un ordre de Sa Majesté, moyennant lequel on me prêtera volontiers les manuscrits et portefeuilles dont j'aurai besoin. Je suis persuadé que la défense générale de prêter des manuscrits n'est

' Montfaucon, Bibliothèque nationale, fonds français, 17701, f" 167. Ce billet a déjà été publié par Dantier, dans son Rapport sur les correspondances bénédictines. Il le donne comme adressé à l'archevêque de Reims (Le Tellier), qui était mort depuis 1710. L'allusion faite par Montfaucon à la visite au Roi pour lui montrer les pièces de son nouveau travail reporte la date de la lettre de toute nécessité en deçà de 1725. Nous croyons qu'il fut adressé au cardinal de Fleury.