COMPOSITION DES « MONUMENTS
faite que pour corriger quelques abus et dans l'intention d'excepter dans la suite ceux qui travaillent pour l'État et pour le public; c'est la véritable fin pour laquelle la Bibliothèque du Roi a été formée. J'attends réponse favorable et j'ai l'honneur d'être »
Il est impossible de réclamer plus fièrement un privilège qu'on sent être devenu un droit. Et cette phrase sur la Bibliothèque du Roi, uniquement créée pour l'avantage du public, n'est-elle pas aussi singulièrement expressive ? On dirait un avertissement donné de haut à quelqu'un qui a manqué à son devoir.
La demande de Montfaucon, formulée avec cette sorte d'impérieuse vivacité, eut un plein succès : on lui donna à la Bibliothèque du Roi tout ce qu'il voulut. Ainsi aidé de tous les côtés à la fois, Montfaucon se trouva bientôt à la tête d'un nombre considérable de pièces et de documents, qui croissait chaque jour. Avant même que les souscriptions fussent venues assurer le succès pécuniaire de l'entreprise, il écrit, dans une note destinée sans doute à passer sous les yeux de ses supérieurs, qu'effrayait un peu une tentative d'un genre si nouveau :
« Ce' que j'ai à lire aujourd'hui n'est qu'ébauché, ce sont des recherches qui croissent tous les jours sous la main et sous le travail : ce qui vient le dernier m'oblige souvent à reformer mes idées sur les premières
• Montfaucon, Bibliothèque nationale, Pièces diverses, fonds latin, 11915, f° 259.
découvertes. Les Monuments de la monarchie française , annoncés au public depuis près d'un an, feront un ouvrajje des plus vastes. Ces monuments sont répandus dans tout le royaume, je travaille à les ramasser, et mes correspondants dans les provinces font si bien leur devoir qu'ils me viennent en foule. Je trouve encore une ressource très (jrande dans la Bibliothèque du Roi depuis que, par l'entremise de M. l'abbé Bignon, Sa Majesté a donné ordre qu'on m'en communique les manuscrits et les portefeuilles. Gela m'ouvre un champ où l'on fait en peu de temps une ample moisson. En sorte que mes recueils faits jusqu'à présent montent à plus de quatre cents planches, et ils augmentent avec tant de rapidité, qu'avant qu'une année s'écoule j'aurai de quoi en faire douze ou quinze cents, et peut-être un plus grand nombre, tant il en arrive tous les jours et quelquefois d'endroits d'où je ne me serais jamais avisé de rien attendre. »
Le travail de la composition de ce nouvel ouvrage fut mené par Montfaucon avec tant de rapidité, qu'il put en commencer l'impression moins de deux ans après l'apparition du Prospectus , et que le premier volume fut imprimé en 1729.
Mais, avant de faire paraître le volume, il fallait rédiger l'épitre dédicatoire adressée au Roi, qui avait accepté, comme nous l'avons dit, de prendre l'œuvre sous son patronage. Dom Bernard, qui n'était pas très versé dans ce genre de littérature et qui voulait être
