LE PREMIER VOLUME DES « MONUMENTS

sur que son morceau plût au souverain, le communiqua à un des amis de l'abbaye, qui savait fort bien son monde et était plus en mesure que personne de donner un bon avis, le président de Saint- Vallier. Celui-ci répond avec une désinvolture fort peu magistrale :

« Elle ^ est à merveille , votre épitre dédicatoire , Révérendissime, et je ne crois pas qu'on en puisse faire qui soit plus de goût. Je compte d'avoir le plaisir de vous embrasser demain au matin ou après dîner.

« Bacio le tnani, sono schiavo, etc.

« Cochet de Saint- Vallier. »

C'est ainsi qu'après tant d'obstacles vaincus et tant d'efforts persévérants, dom Bernard put faire paraître, dans le courant de l'année 1729, un beau volume infolio qui avait pour titre : Les Monuments de la monarchie française, par dom Bernard de Montfaucon, religieux de la congrégation de Saint-Maur . Tome premier : De l'origine des Français à Philippe I". Chez Michel Gandouin, quai de Conti, aux Trois vertus, avec privilège du Roi et permission du général de l'Ordre.

En tête du livre se voit une charmante gravure en taille-douce représentant Louis XV jeune , à cheval : elle était là bien à sa place, cette image de l'héritier de tant d'efforts et de grandeurs, en qui la France se personnifiait encore; elle eût dû lui servir comme

' Montfaucon, Bibliothèque nationale, fonds français, 17712, f* 120.

d'enseignement et d'avertissement. Une pompeuse dédicace ouvrait ensuite ce volume. « A qui peut-on, « disait l'auteur, consacrer les, Mo7iumeiits de la monai-ti chie française qu'au monarque de la France? C'est « donc un devoir dont je m'acquitte aujourd'hui, d'au- « tant plus volontiers que le sujet est fort intéressant «et que, lorsque j'en montrai le plan à Votre Ma- « jesté , elle voulut bien agréer qu'il parût sous ses « auspices. »

Après l'hommage obligé de cette épltre dédicatoire, venait une assez longue préface, où l'espèce d'embarras que causa à Montfaucon la nouveauté du sujet qui choque toutes les idées alors reçues, est visible dans le soin qu'il met à justifier le choix qu'il a fait d'un travail sur des temps qui n'ont laissé après eux que de grossiers monuments.

« Mais ^ leur grossièreté même, ajoute-t-il avec une « sorte de timidité qui ne lui est pas ordinaire, a fait que « nos aïeux, qui ne connaissaient pas la conséquence « de ces monuments, en ont laissé périr la plupart. Ce « n'est que dans ces derniers temps qu'on s'est aperçu « que, tout grossiers qu'ils sont, ils instruisent sur bien « des choses qu'on ne peut trouver ailleurs. Ce diffé- « rent goût de sculpture et de peinture en divers genres « peut être compté parmi les faits historiques. Il y a ^< lieu d'espérer qu'on aura plus de soin de conserver

' Monuments de la monajchie française , t. \". Préface.