MARTIN BOUQUET

menant à bien à force de patience les œuvres les plus longues et les plus ardues, dom Bouquet allait illustrer son nom par la publication des huit premiers volumes de la Collection des historiens de Frajice. Le plan de cet admirable travail, repris et achevé de nos jours par l'Académie des inscriptions, remontait déjà fort loin. Golbert avait essayé, d'après les conseils de Baluze, de le faire mettre à exécution : mais il n'avait trouvé personne pour y mettre la main. Mabillon luimême n'avait pas osé l'entreprendre , absorbé qu'il était par ses autres travaux.

Le projet, plusieurs fois abandonné, puis repris, avait reçu une nouvelle impulsion depuis que d'Aguesseau était chancelier de France. Excité lui-même par Laurière, qui devait attacher son nom à la collection des Ordonnances des rois de France, le chancelier tint à honneur de faire aboutir la nouvelle entreprise. Les plus savants Bénédictins s'en occupèrent. Martène, le plus vieux des Bernardins dont nous parlerons tout à l'heure, rédigea un nouveau plan détaillé. Le Père Lelong, Oratorien, que sa Bibliothèque historique a rendu célèbre, en fut un moment officiellement chargé. Mais sa mort vint de nouveau tout remettre en question. Enfin le Père de Sainte-Marthe désigna Martin Bouquet comme seul capable de mettre la main à cet immense travail. Ce fut en 1723 qu'on le choisit pour cette besogne, qui eût fait pâlir un moins intrépide, et depuis lors il s'y consacra tout entier avec une indomptable

2ff. LA SOCIETE DE L'ABBAYE.

persévérance . Il mit quinze années d'un labeur incessant à préparer cette publication, dont le premier volume parut en 1738, sous le titre de Recueil des historiens des Gaules et de France.

Simple, modeste, n'aimant ni le bruit ni le faste, ayant su s'acquérir des amis dévoués , Martin Bouquet portait dans les décisions de son esprit la même indomptable résolution que dans son ardeur au travail. Janséniste obstiné, appelant et réappelant, rien ne put vaincre son entêtement, ni les efforts des supérieurs généraux qui se succédèrent pendant sa longue carrière, ni la rigueur du pouvoir royal dont il encourut plusieurs fois les effets. Sans aller aussi loin que quelques-uns de ses confrères et prendre la défense des convulsionnaires, dom Martin Bouquet n'en resta pas moins jusqu'à sa mort un fervent adhérent du jansénisme, et il ne voulut jamais recevoir la Bulle : remarquable exemple d'étroit fanatisme pour la plus étroite des doctrines, dont la rigueur satisfaisait certains esprits, tout enfermés dans leur préoccupation unique et qui s'imaginaient défendre les droits imprescriptibles de la vérité, alors qu'au contraire leur résistance opiniâtre habituait peu à peu les esprits à en secouer le joug. Dom Bouquet, en vrai Picard qu'il était, nous offre un des plus frappants exemples de cette disposition nouvelle à la résistance à l'autorité, à l'obstination dans le sens propre, qui se joignait alors chez plus d'un moine de Saint-Maur à de hautes vertus et à