DOM BERNARD ET LE JANSENISME

les efforts constants des évéques, des supérieurs généraux, réussirent à peine à faire rentrer dans le devoir ceux qui se faisaient gloire de souffrir pour ce qu'ils appelaient la vérité méconnue, singulier démenti donné à la science et à l'austérité humaine, que de voir ainsi montrer un attachement obstiné par des esprits distingués et des religieux fervents à ces doctrines, qui finirent par produire les fameux convulsionnaires , les miracles du diacre Paris , et par être défendues par les Nouvelles ecclésiastiques .

Si, en effet, le jansénisme du dix-septième siècle peut faire illusion de loin, par la grandeur des caractères et l'élévation des œuvres qu'il a produites, son héritier direct n'en est pas moins le misérable et ridicule esprit de secte qui court pendant tout le dix-huitième siècle, fait naître des pamphlets odieux, veut mettre le diacre Paris sur les autels et répand partout des semences d'insubordination et de rébellion. Ceci dit, pour nous dégager personnellement de toute faiblesse ou de tout attrait pour une cause qui, après avoir fait un mal irréparable à la foi, a fini dans le schisme et la révolte ouverte, nous ne reviendrons plus sur ces tristes affaires, qui, grâce à Dieu, sont devenues mortellement ennuyeuses, que dans la mesure juste où il sera indispensable de le faire pour mettre les personnes et les choses dans leur vrai jour. Lorsque nous rencontrerons un Bénédictin appelant, nous nous contenterons de le dire sans entrer autrement en explications.

Or, Montfaucon avait dès le début pris une attitude nettement hostile à toute tentative de résistance à la cour de Rome. Bien qu'il eût été autrefois à Rome le plus chaud défenseur de l'édition bénédictine de saint Augustin, et qu'il eût mené la campagne avec une vivacité toute française, il ne se plaisait pas aux controverses théologiques et avait à la fois un trop grand esprit et un cœur trop droit pour se laisser prendre aux subtilités jansénistes. Sans hésiter, et alors que sous l'influence du cardinal de Noailles la plupart de ses confrères adhéraient à l'appel de la Bulle, appel que beaucoup d'entre eux rétractèrent bientôt, il avait refusé de se joindre à cet acte d'insubordination contre le Saint-Siège et avait purement et simplement accepté en silence les décisions pontificales. Non seulement Montfaucon n'avait pas appelé, comme on disait alors, mais il s'était efforcé de détourner ceux qui l'entouraient de le faire, et ses efforts avaient eu d'heureux effets. Cette attitude si ferme et si résolue, toute conforme au caractère de Montfaucon, avait fait du bruit : le parti janséniste s'en était montré fort irrité et l'accusait ouvertement d'être hostile aux doctrines de saint Augustin sur le libre arbitre. Aussi les pamphlets jansénistes ne le ménagent-ils pas sous ce rapport et l'accusent-ils d'avoir employé tous les moyens pour forcer ses confrères à recevoir la Bulle- La cour avait vu avec plaisir le plus illustre savant de Saint-Maur rester fidèle à son devoir, et le Régent

LETTRE AU CARDIISAL PAOLUCCI. 17

lui en avait fait témoigner sa satisfaction. Le cardinal de Bissy, qui, ainsi que nous le verrons plus loin, avait succédé au cardinal d'Estrées, mort en 1714, comme abbé commendataire de Saint-Germain, et qui, ardent pour l'acceptation de la Bulle, avait fort à faire avec les religieux dont il n'était que le supérieur nominal, lui en avait su beaucoup de gré et lui témoignait une considération particulière : les lettres qu'il lui écrit en font foi. Montfaucon fut reçu à plusieurs reprises, d'abord par le cardinal Dubois, qui le présenta au Régent, puis par le cardinal de Fleury : il défendait les intérêts de son Ordre devant les puissants du jour et servit de la sorte plus d'un de ses confrères de son crédit et de son influence.

Nous trouvons une preuve irréfutable de la situation toute particulière que lui avait valu , tant en France qu'à Rome, cette simple acceptation de la Bulle, sans se mêler jamais aux querelles qu'elle faisait naître, dans une lettre qu'il écrit en 1720 au cardinal Paolucci. La congrégation de Saint-Maur venait d'élire un nouveau supérieur général, et, d'après les ordres du Régent, on n'avait fait nulle distinction entre appelants et non appelants. Dom Denys de Sainte -Marthe, le savant éditeur de la nouvelle édition du Gallia christiana, l'ancien adversaire de Rancé, avait été élu, malgré ses efforts pour se soustraire à ce périlleux honneur. Or Sainte-Marthe, comme prieur de Saint-Denvs, avait été entraîné par l'influence du cardinal de Noailles I. - 2

dont il était grand vicaire, et auquel sa famille était alliée, à adhérer à l'appel. Il est vrai qu'il y avait mis la condition qu'on travaillerait à un arrangement de nature à satisfaire la cour de Rome.

La chose n^en était pas moins grave : un supérieur général appelant faisait courir un grand danger à l'Ordre tout entier, non seulement parce que personnellement il résistait aux décisions du Pape, mais parce qu'on pouvait craindre qu'il n'employât son influence dans un sens funeste. Sur-le-champ, Montfaucon, qui connaissait à fond le Père de Sainte- Marthe , et qui savait qu'il s'était laissé entraîner malgré lui dans une démarche qu'il regrettait, écrivit à Rome une grande lettre latine pour expliquer l'affaire et demander qu'on fermât temporairement les yeux. Après avoir exposé les efforts faits par Sainte-Marthe pour échapper à l'élection, efforts fondés sur l'inconvenance d'élire un supérieur qui avait appelé ^ , « malgré « ses refus il a été élu supérieur général, continue Montci faucon, parce qu'on voyait clairement qu'il était « animé d'un grand amour de la paix et d'un vif désir « de rentrer en grâce auprès du Souverain Pontife. « Dès que dans le chapitre général il eut été nommé « supérieur, il se choisit pour assistant (yi'rum a con- « siliis et a secretis), comme c'est l'usage, dom François « Bormecase, qui non seulement n'a pas appelé, mais a

• Valéry, III, 212.

LETTIÎE AU CARDINAL PAOLUCCI. 19

Il empêché les autres d'appeler, ce que j'ai fait aussi de « tout 7uon pouvoir. Je prends sur moi, très éminent carti dinal, d'affirmer que le Père de Sainte-Marthe fera « tout au monde pour se concilier les bonnes grâces « du Souverain Pontife, et qu'il s'efforcera d'amener u. tous les membres de notre congrégation à lui obéir « comme au Père commun et au vicaire du Clirist. Si u Votre Éminence veut bien attester ces sentiments à « Notre Saint-Père, nous lui en serons très reconnais- «sants, car, chose digne de remarque, si dans ce « trouble et dans ces agitations un nombre incalcu- « lable d'écrits, dirigés contre la constitution de Notre « Saint-Père le Pape, ont vu le jour, aucun, pas même « le plus petit, n'est sorti de notre congrégation, où « cependant les écrivains ne font pas défaut. »

La demande de Montfaucon fut écoutée. Rome garda le silence sur la nomination du Père de Sainte-Marthe, dont la conduite justifia les assertions de son ami. Il adhéra, l'année même où il fut élu supérieur général, à la Bulle, révoqua son appel et employa tout le crédit que lui valut son gouvernement doux et sans tracasserie, à ramener à la soumission ceux de ses confrères qui étaient parmi les appelants. Montfaucon l'aida de son mieux dans cette tâche délicate, et les efforts qu'il fit pour ouvrir les yeux aux religieux appelants de Saint-Maur lui furent très amèrement reprochés par les jansénistes. ; .

Mais tout en se prononçant hautement pour la sou-

mission , Montfaiicon ne s'enga{]eait du re^te dans aucune polémique personnelle et ne cherchait nullement à conquérir la faveur du parti opposé, ni à tirer un profit quelconque de sa conduite au milieu de ces tristes et stériles agitations. Uniquement occupé à ses travaux d'éyudit, il s'y tenait à dessein enfermé et n'en sortait pas. Ainsi cantonné, il laissait dire ceux qui l'attaquaient et n'engageait aucune polémique avec personne. Il repoussait même avec une certaine hauteur les critiques que ses ouvrages soulevaient, et soit qu'elles vinssent du Journal de Trévoux, soit qu'elles sortissent de l'officine des Nouvelles ecclésiastiques, il n'en tenait nul compte et marchait son chemin.

Tel était à l'apogée de son talent l'illustre dom Bernard de Montfaucon , le plus savant homme de son temps, arrivé à sa pleine renommée et jouissant dans le monde des érudits d'une situation toute particulière. Le Régent avait en quelque sorte consacré cette situation en le nommant, en 1719, membre de l'Académie des inscriptions, bien qu'il n'eût passé par aucun des degrés, élève, adjoint, associé, alors nécessaires.

Voici le billet singulièrement expressif par lequel le duc d'Antin, président de la savante compagnie, notifie à ses collègues la volonté du Régent de voir Montfaucon s'asseoir au milieu d'eux, même toutes les places étant remplies :

MONTFAUCOiN AUX I>'SCRIPTIONS. 21

« A Paris, le 8 février 1719'.

« Vous savez, Monsieur, combien le Père dom Ber- « nard de Montfaucon est célèbre parmi les gens de « lettres, et que c'est un sujet des plus excellents pour «l'Académie. Parmi vos honoraires, il y en a peu «qui puissent y être assidus; celui-là le sera, et l'on «y profitera de ses lumières. Quoiqu'il n'y ait point « de place vacante, le Roi, de l'avis de M. le Régent, « ordonne qu'on le reçoive dans cette classe, et la « première place qui vaquera lui sera dévolue de «plein droit. J'espère, Monsieur, que vous approu- « verez ce choix, et que vous me croirez très par- « faitement votre très humble et très obéissant servi- « teur.

« Le duc d'Antin. »

Le Père Le Tellier, l'ancien confesseur de Louis XIV, étant mort peu après, dom Bernard le remplaça, aux applaudissements de tous les savants tant de France que de l'étranger, où il était aussi connu que dans sa patrie. Citons enfin, pour achever le portrait de celui qui doit être le centre de notre étude, un fragment d'une notice biographique conservée dans les papiers de Saint-Germain des Prés. La naïveté de l'éloge a quelque chose d'aimable et de touchant.

' Montfaucon, Pièces rfjt^er^ej, Bibliothèfjuc nationale, f. lat., 11915, f»28.

22 I-A SOCIÉTÉ DE L'ABBAY^E.

« Le ' vaste savoir du Père de Montfaucon l'avait rendu comme le centre de l'Europe littéraire. Il s'est fait de son temps très peu d'ouvrages d'érudition et de critique sur lesquels on n'ait pas, ou demandé ou pressenti son avis. On le consultait de toutes parts avec d'autant plus de confiance qu'il joignait à un goût sûr et à un fonds prodigieux de connaissances la bonté du cœur, une modestie naturelle, une douce franchise et une simplicité de mœurs que les étrangers surtout ne se lassaient point d'admirer dans un homme de sa réputation. Les Anglais, dans les lettres qu il recevait fréquemment de tout ce qu'il y avait de plus éclairé parmi eux , l'appelaient hominum et aini'corum optimus. Ils lui écrivaient qu'il leur enlevait la palme dans la carrière de l'érudition. L'illustre M. Prior, en lui recommandant M. Sherard *, grand antiquaire qui avait parcouru tout l'Orient : « Gomme nous voyons, — dit-il, — avec autant de plaisir que d'admiration tout ce que vous avez déterré et mis dans un si grand jour des antiquités grecques et romaines, nous sommes contraints d'avouer que vous avez un droit seigneurial sur tout ce qui pourra y appartenir. »

« Aucun savant n'a donné au public une aussi grande quantité d'ouvrages que dom Bernard de Mont-

' Montfaucon, Pièces diverses, Bibliothèque nationale, f. lat., 11915, f° 27.

' William Sherard, célèbre botaniste anglais qui fit en France de longs séjours.

faucon. Les seuls in-folio sont au nombre de quarantequatre. Personne, depuis le renouvellement de la belle littérature, n'a mieux possédé la langue grecque. Il avait aussi appris, pour l'intelligence des livres saints, l'hébreu, le syriaque, le chaldéen , le samaritain et le copte. Il avait entrepris d'étudier l'arabe, mais cette langue lui parut demander trop de temps pour le peu de fruit qu'il y avait à en retirer. Il avait lu de suite, et sans rien oublier de ce qu'il s'était proposé de retenir, tous les auteurs grecs et latins de l'antiquité profane, tous les écrivains ecclésiastiques des quatre premiers siècles, tous les historiens de la monarchie française, les principaux de ceux des autres nations qui ont écrit en latin, en italien ou en espagnol, tous les voyageurs, les meilleurs ouvrages des savants sur l'histoire ancienne et moderne, et tout ce qui concerne les beaux-arts. De cette multitude de connaissances résultait en lui une supériorité de vues, de critique et de goût qui l'élevait au-dessus des préjugés que donne ou que laisse ordinairement une étude particulière et bornée. »

Maintenant que nos lecteurs connaissent bien le chef des Bernardins, il nous faut leur présenter quelques-uns de ceux qui se glorifiaient de porter ce nom. Nous le ferons sans grand ordre, les physionomies diverses ressortant mieux, nous le croyons du moins, par le contraste.

Autour de dom Bernard se groupait en effet toute

une série de moines de Saint-Maur, qui, si absorbés qu'ils fussent dans leurs profonds travaux, n'en gardaient pas moins des caractères très divers et des opinions tranchées dans des genres très différents. Ils forment un ensemble fort curieux et original , dont rien de pareil ne peut donner aujourd'hui une idée. Tout a si fort changé depuis lors, tout, du reste, commençait si fort à changer! La majestueuse unité du siècle précédent s'est brisée en mille pièces à la mort de Louis XIV. L'indépendance dans les caractères se développe plus librement et va parfois jusqu'à la bizarrerie. Dans la paisible enceinte de l'abbaye, comme partout, la transformation sociale est visible. Les querelles religieuses et avec elles les divisions des esprits, ainsi que la diversité des conduites, achèvent de laisser aux caractères toute leur originalité propre, et malgré les murs du cloître, malgré la règle qui égalise les dehors , la série des figures que nous allons essayer d'étudier présentera des contrastes, des oppositions même qui sont comme la marque propre des époques de transition. Peut-on voir, en effet, trois figures plus dissemblables en tout, plus nettement marquées, que celles de Martin Bouquet, Jacques Martin et Simon Mopinot? Martin Bouquet, l'un des plus savants religieux de Saint-Maur, était l'ami particulier et le collaborateur assidu de Montfaucon. Il l'aidait avec constance dans la poursuite de l'édition de saint Jean Ghrysostome, dont nous avons parlé plus haut. Travailleur acharné ,