LE COUVENT DE SAINTE-MARTHE

très fiers d'avoir un aussi grand homme dans leur famille. Ils ne lui ménageaient pas les compliments et n'épargnaient rien pour lui complaire. En 1725, la fille de Tournefort, le savant botaniste qui avait été fort lié avec Montfaucon, dut, avec sa mère, aller prendre les eaux aux environs de Montpellier. Montfaucon recommande la voyageuse, qui était religieuse au couvent de Bellechasse, à M. de Villarzel et à ses sœurs du couvent de Sainte-Marthe. Aussitôt, c'est une lutte de prévenances pour les Parisiennes en voyage et à qui leur fera le plus grand accueil. La Sœur Sainte-Madeleine fait à son frère le récit détaillé de ce grand événement qui mit toute la province en émoi :

« Nous * avons enfin reçu la visite de madame de Sainte-Hélène de Tournefort, avec celle de madame sa mère et de sa jeune nièce de Planques. Il ne se peut rien ajouter à l'accueil de M. de Villarzel; dès qu'il eut reçu lettre de leur part, il leur envoya deux litières et deux mulets pour les hardes, quoiqu'elles ne demandassent qu'une litière; comme elles marquaient qu'elles étaient quatre, il crut qu'il serait mieux d'envoyer un double équipage. Et ainsi que pourrait faire un père, il leur marquait l'heure qu'il fallait partir pour arriver avant la nuit. C'était le dimanche de la Trinité qu'elles arrivèrent. Elles furent, le lendemain

' Montfaucon, Bibliothèque nationale, fonds français, 17712, f* 76.

lundi, le jour entier ici chez M. de Villarzel, et partirent le mardi matin. Il ne se peut rien ajouter à la munificence des repas dudit Monsieur, à ses soins et à ses empressements.

« Il invita les messieurs parents de ces dames. C'étaient MM. de Roquevert et de Roquefort, qui leur servirent de meneurs dans toutes leurs visites. Il les a fait conduire avec les mêmes équipages, après avoir fait tout ce qu'il a pu pour les retenir davantage. Elles lui ont promis d'aller faire quelque séjour à Villarzel à leur retour. Je dois vous dire aussi, mon cher frère, que j'ai fait de mon mieux pour les obliger. Elles furent nous voir l'après-midi du lundi. Madame de Sainte-Hélène entra dans le couvent et y fut bien deux heures; nous la promenâmes partout. Gomme elle est toute bonne et d'un général savoir-vivre, elle loua tout. Vous ne fûtes pas oublié dans notre entretien, et ce qui doit vous faire plaisir, c'est que vous avez toujours tenu le haut bout, portant leur première santé chez M. de Villarzel pour vous. Lorsqu'il fut temps de sortir du couvent, je fis servir une collation au parloir de dehors qu'on appela magnifique, quoiqu'elle fût médiocre; et pour vous en faire juger, j'en vais faire le détail. La principale pièce fut un biscuit qui avait bien six palmes de circonférence sur un bassin entouré de fleurs; de chaque côté, il y avait un clocher de fraises et un de crème avec de l'écorce de citron; aux deux bouts, il y avait deux espèces de gâteaux au