DAVID WILKINS

« Je suis avec une vénération et une estime toute particulière, mon Révérend Père, votre très humble et très obéissant serviteur.

tt D' WlLKINS.

« Trouvez bon que j'assure ici le bon Père de La Rue de mes respects, n

Jean Chamberlain , l'ami et le coopérateur de Wilkins, est aussi un correspondant assidu de Montfaucon et un des propagateurs les plus zélés de V Antiquité expliquée. Celui-là était évidemment un homme fort économe, si nous en jugeons par le soin qu'il prend d'indiquer à son ami le mode le moins cher de faire parvenir ses lettres.

« Monsieur,

« Si ' vous me faites la grâce d'une réponse , je vous supplie de la mettre dans une enveloppe et de l'adresser à S. Exe. M. le comte de Bothmer à Londres. Ce n'est pas que je ne serais fort content de payer le port de vos lettres, quoique cela coûte beaucoup ici, mais je serai sûr qu'elles me viendront bien par le canal de ce ministre-là, et si vous voudriez envoyer quelque paquet, adressez-le encore à lui et faites-le

' Montfaucon, Bibliotlièque nationale, fonds français, 17704, f" 89.

rendre à milord Stairs, qui envoie souvent des messagers exprès.

Robert Smith, l'un des disciples les plus fervents de Newton et lui-même un physicien qui a laissé un nom, est également parmi les correspondants de Montfaucon et l'un de ceux dont les lettres sont les plus nombreuses. Ayant fait plusieurs séjours prolongés à Paris, il s'était fort Hé avec dom Bernard et les Bernardins ; on l'avait même compté parmi les Jils de dom Bernard. Aussi écrit-il fort régulièrement à l'abbaye, et, chose singulière, un grand nombre de ses lettres, écrites pendant un voyage en Italie, sont rédigées en italien. Une fois l'habitude prise, Smith la garde, et il écrit de Londres des pages toutes consacrées aux nouvelles d'érudition à son stimatissimo amico il Padre Montfaucon, et 1 on est tout étonné de voir les évêques anglicans travestis en vescovi, ce qui leur donne un air d'orthodoxie fort étrange.

Toutes ces lettres d'Angleterre révèlent un grand mouvement d'études et un retour aux recherches sur les origines du christianisme, qui devait se perpétuer jusqu'à nos jours et être la cause éloignée, mais réelle, du changement des idées religieuses et de la destruction des préjugés anticatholiques que nous avons vus finir. Montfaucon se prête avec une obligeance extrême à toutes les demandes de ses amis d'outre- Manche; il leur fait faire des copies, des collations de