JEAN ANDERSON

Christophe Wolf. C'était un des premiers hébraïsants du temps. Possesseur d'une collection de manuscrits rabbiniques et orientaux fort rares et d'une bibliothèque de près de trente mille volumes, Wolf, pasteur de la cathédrale de Hambourg, professeur de langues orientales à l'Académie de la même ville, membre de la Société royale de Berlin, riche, considéré, forme un singulier contraste avec le simple moine auquel il écrit, qui ne possède rien et ne travaille que pour la gloire de Dieu. La science était évidemment très lucrative pour ces bons savants allemands, qui n'avaient pas à craindre la concurrence des moines.

Nous trouvons aussi, parmi les lettres adressées à dom Bernard, une épitre de Jean Anderson, bourgmestre de Hambourg. C'était à la fois un jurisconsulte, un géographe et un diplomate habile chargé à plusieurs reprises de délicates négociations. Il avait noué des traités de commerce entre Hambourg et le Brandebourg, le Hanovre et le Danemark . Ayant reçu la mission de représenter cette ville libre, qui avait alors une immense importance commerciale, aux négociations d'Utrecht, il avait été envoyé à Paris auprès de Louis XIV .et avait conclu, après la mort du Roi, un traité de commerce entre la France et Hambourg. Il fit alors un long séjour à Paris et se lia avec tous les savants de la capitale. L'abbaye ne fut pas oubliée, et la cellule de dom Bernard avait vu souvent venir le diplomate hambourgeois, qui avait, avec beaucoup de politesse et

d'agrément de manières, toute la fierté républicaine du citoyen de la ville libre de Hambourg. George I", roi d'Angleterre, ayant voulu se l'attacher, Anderson avait répondu, non sans une sorte d'insolente indépendance, qu'il aimait mieux être bourgmestre de Hambourg que serviteur d'un prince. Anderson écrit à Montfaucon pour lui recommander un Hambourgeois qui désirait nouer une correspondance littéraire avec l'abbaye. La lettre nous a paru curieuse et amusera peut-être le lecteur :

« Très' Révérend Père, « Ce n'est qu'avec une satisfaction extrême que je reçois de temps en temps ces assurances de votre bon souvenir, dont vous m'honorez occasionnellement dans les lettres que vous donnez à quelques-uns de nos savants. Je ne doute point qu'ils ne vous rendent à leur tour les témoignages de mes profonds et continuels respects dont je les charge si souvent pour vous. Je ne manquerais non plus. Révérend Père, de vous les renouveler fréquemment moi-même, si je ne me faisais scrupule de vous dérober, par des lettres de purs compliments, jusqu'au plus petit moment de ce temps que vous employez si heureusement pour enrichir l'Église et la république des lettres par vos découvertes et par vos ouvrages rares et instructifs.

' Montfaucon, Bibliothèque nationale, fonds français, 17702, f* 26.

ROSTGAAUD. 280

« Pour le présent, Révérend Père, je vous demande la permission de rompre ce respectueux silence pour vous adresser, ici incluse, une lettre du gouverneur de mon fils, un de vos adorateurs, qui s'attache principalement à la belle littérature. Vous y verrez, s'il vous plaît, le dessein qu'il a de contribuer aussi à sa culture, et il implore votre puissant secours pour y bien réussir. Je vous supplie donc, Révérend Père, de l'honorer autant qu'il se pourrait sans trop d'incommodité de votre appui dans son louable dessein, ou de lui donner quelqu'un de votre très illustre et très docte confrérie, pour lui prêter l'assistance dont il pourra avoir besoin. Vous m'obligerez par là infiniment, et si dans ce pays-ci je pouvais vous être utile ou à quelques-uns de vos amis, je me ferai toujours un devoir indispensable de m'en bien acquitter. Au reste, je prie le Tout-Puissant de fortifier votre santé et de prolonger votre très précieuse vie, ayant l'honneur d'être, avec un profond respect et attachement inviolable, Très Révérend Père, votre très humble et très obéissant serviteur.

« Anderson.

« A Hamb., avril 1734. »

De Hambourg, qui est située presque sur la mer du

Nord, nous n'aurions pas beaucoup de chemin à faire

pour passer en Danemark et en Suède. A Copenhague,

nous trouverions le célèbre Frédéric de Rostgaard,

que Montfaucon avait vu venir à l'abbaye lorsqu'il n'était encore qu'un jeune homme. Quand il fut devenu conseiller d'État et un grand personnage, Rostgaard continua à être en rapports d'érudition avec Montfaucon. Mais ce serait trop nous attarder, et il nous faut de Hambourg passer à Leipzig , un autre des grands centres commerciaux et littéraires de l'Allemagne. Il n'est pas étonnant que, dans la ville par excellence de la librairie allemande, il y ait eu une société littéraire qui se recrutait pour la plupart parmi les professeurs de l'Université. Là encore, les correspondants de dom Bernard sont nombreux. C'est Jean Menke, fils de l'érudit Othon Menke, lui-même professeur d'histoire à l'Université et auteur de nombreux ouvrages, tant d'érudition que de littérature : un de ses écrits, intitulé : De Charlatenaria et^udùorum, qui contenait de mordantes railleries contre les faux savants, eut même une vogue de curiosité et d'amusement à laquelle les livres d'érudits ne sont pas accoutumés. C'est encore Gottlieb Korte, qui avait transformé son nom en Cortius et enseignait le droit non sans éclat à Leipzig; c'est le théologien Christian Bœrner, un des plus savants écrivains qu'ait eus l'Allemagne à cette époque; enfin une foule d'autres encore, dont la nomenclature serait fastidieuse.

De la très littéraire mais très protestante cité de Leipzig à l'archevêché électoral de Mayence, il y a phis que de la distance matérielle, mais bien une

L'ELECTEUR DE MAYENCE. 29i!

grande distance morale. C'est là cependant que, dans notre promenade un peu désultoire à travers l'Europe savante, les lettres de Montfaucon nous forcent à faire une courte halte. L'Électeur de Mayence était à cette époque un membre de la noble maison de Schœnborn : il avait des goûts d'art et d'archéologie, et possédait une collection de pierres gravées antiques. Sa bibliothèque était tenue au courant, et Y Antiquité expliquée y avait une place d'honneur. Le prince était luimême en correspondance directe avec Montfaucon. Il lui envoyait des dessins de ses raretés, afin d'avoir l'avis d'un aussi bon connaisseur. Il lui écrit à ce propos :

« Mon ' Révérend Père,

« J'ai vu avec plaisir, par la lettre que j'ai reçue de votre part, celui que la copie de mon Onice de Pyrgotèle {sic) vous a fait.

« Je n'attends que l'arrivée d'un bon ouvrier pour vous en envoyer une plus ressemblante, et serais ravi de pouvoir vous marquer, par des endroits plus sensibles, que je rends à votre grande capacité et à votre vaste érudition la justice que vous méritez si bien. Le public vous est obligé, mon Révérend Père, de vos travaux, et moi, en mon particulier, je m'en occupe avec beaucoup de satisfaction, et serais bien aise qu'un

' Montfaucon, Bibliothèque nationale, fonds français, 17707, f" 269.

voyage, qui vous conduirait dans ce pays-ci, me fît naître l'occasion de vous marquer à vous-même toute l'estime et la considération qui vous sont dues, et que je suis véritablement, mon Révérend Père, « Votre affectionné,

« LoTHAiRE François, Électeur de Mayence.

« A Mayence, ce 12 avril 1722. »

Un autre jour, l'Électeur lui écrit encore avec une bonne grâce presque déférente, qui lui fait honneur et prouve qu'être archevêque et Altesse Électorale d'un petit État allemand n'empêchait nullement d'être homme d'esprit :

« Mon * Révérend Père,

« Je suis très reconnaissant de la peine que vous vous êtes donnée pour contenter ma curiosité sur les monuments antiques qui me restent. La juste idée que je me suis faite de votre capacité et de votre grande connaissance dans cette espèce de littérature, de même que dans les autres sciences, sur ce que le monde savant en publie, me fait déférer entièrement à vos sentiments, et augmenter très considérablement le plaisir que me font ces restes d'antiquités.

« J'en aurais un véritable, soyez-en persuadé, mon

> ' Montfaucon, Bibliothèque nationale, fonds français, 17709, f'»270.