GUIDO GRANDI

sombre bouquet. Ce personnage original, sorte de demi-génie, qui continuait sans déshonneur la tradition des grands géomètres ou mathématiciens de la Renaissance, tout en restant jusqu'à la fin un érudit agressif, ne pouvait manquer d'être en relations épistolaires avec Montfaucon, et ce n'est pas la moins caractéristique des figures que nous retrouvons dans la galerie rétrospective où nous promène la correspondance de l'illustre dom Bernard.

Nous ne nous arrêterons pas à Lucques, où l'abbé Donati, un pur érudit, celui-là, n'offre pas assez d'intérêt pour retarder notre marche déjà trop lente; il nous faut arriver à Florence. La vieille cité conservait encore, sous le gouvernement tyrannique, mais très lettré, des derniers Médicis, les restes de son ancien mouvement littéraire. Montfaucon, qui y avait fait un long séjour en revenant de Rome, y comptait de nombreux amis. En premier lieu, il faut citer le grand-duc de Toscane Cosme III, son fils le prince Ferdinand, et son frère, qui fut un moment le cardinal de Médicis : tous trois restèrent attachés au Bénédictin français, qu'ils avaient appris à connaître personnellement, et lui donnèrent jusqu'à la fin des preuves réitérées de leur bienveillance. Ce qui resserra leurs rapports, ce fut la présence à Paris de dom Anselme Banduri, religieux bénédictin de Florence. Banduri était venu en France aux frais du grand-duc de Toscane, qui l'avait recommandé aux soins de dom Bernard. Le

prince écrivit même à Montfaucon , lorsque parut le premier ouvrage de Banduri, une lettre en français pour le remercier de l'attention avec laquelle il avait suivi ses désirs. La pièce est curieuse par l'enflure verbeuse du style, qui, transportée de l'italien au français, fait le plus étrange effet. Nous la citons pour cette raison, bien qu'elle soit antérieure au moment où nous sommes parvenus, comme, du reste, la plupart des lettres des Médicis :

« Mon ' Révérend Père, « Si le R, P. dom Anselme Banduri s'est attiré l'estime de tous les gens de lettres par son érudition et par son application à l'étude, et que son ouvrage, qu'il a mis au jour par l'impression qu'il en vient de faire avec tout l'applaudissement qu'on pouvait espérer, suivant ce qu'il vous a plu m'en informer par votre lettre du troisième de septembre, je ne doute point que ce grand avantage ne lui soit arrivé que par le bonheur qu'il a eu de se former sur votre modèle et de suivre vos traces, par lesquelles tout le monde a vu à quel degré d'élévation la science que vous possédez vous a dignement porté. J'en dis autant sur le témoignage que vous me donnez aussi sur son attention, jamais discontinuée , à bien remplir en même temps les devoirs de son état et les règles de sa profession monas-

^ Montfaucon, Bibliothèque nationale, fonds français, 17704, f" 205.

COSME m. 333

tique, car, outre le soin qu'il a toujours fait paraître d'y avoir été en tout temps fort exact, il est constant qu'il a pu s'y affermir encore d'autant plus, non seulement par votre exemple, mais encore par celui dont il a pu profiter par son séjour dans une si célèbre communauté que celle de l'abbaye de Saint-Germain. Soyez donc bien persuadé, je vous en prie, que tout ce que vous avez trouvé bon de m'en communiquer m'a fait un vrai plaisir, et après vous en avoir bien remercié, je dois vous assurer que je suis en toute sincérité, mon Révérend Père, M Votre affectionné,

« Le grand-duc de Toscane,

« A Florence, ce 11 octobre 1712. »

Ces derniers Médicis, si peu dignes de leurs illustres aïeux, n'en avaient pas moins gardé le goût traditionnel de leur maison pour les lettres et les arts. Les missives de Gosme III, ainsi que celles de son fils à Montfaucon, en sont comme une preuve dernière. A côté de ces puissants correspondants , voici deux modestes érudits dont la vie tout entière consacrée à l'étude, sans aucune ambition personnelle, eut un caractère tout particulier de dignité et d'indépendance : les deux Salvini figurent avec honneur, l'aîné surtout, parmi les savants italiens dont le nom a échappé à l'oubli.

L'aîné, Antoine-Marie Salvini, avait su, grâce à la

douceur de son commerce, à sa modestie, à la pureté irréprochable de sa vie, se faire une situation à part, désarmer toutes les colères et n'avoir que des amis. Travailleur patient et consciencieux, il laissa derrière lui une œuvre considérable : vers, traductions, ouvrages d'érudition, on y trouve tout, mais plus de travail et d'efforts que d'inspiration ou de talent naturel. On lui reprochait surtout la rudesse de son style. Son frère, Salvino Salvini, marchait sur ses traces et sut se faire une réputation personnelle. Tous deux furent successivement les correspondants de Montfaucon, qui s'était lié avec eux durant son séjour en Italie.

Passons maintenant de la vieille cité florentine, bien déchue de son antique splendeur, sans plus nous arrêter en chemin, à Rome, qui nous appelle depuis longtemps, et où il va nous falloir faire un long séjour.

Les lettres de Rome sont, en effet, parmi les plus nombreuses, et mériteraient une étude particulière. Nous aurons lieu d'y revenir avec plus de détail dans une autre partie de ce travail ; pour le moment, nous sommes obligé d'être très superficiel. Et d'abord, pour donner une idée du nombre et de la variété des correspondants romains de Montfaucon, citons au hasard quelques noms. Voici des cardinaux, et non parmi les moindres du Sacré Collège à cette époque : Tommasi, Paolucci, Gualterio, Passionei, Cantelmi, Braschi, et le célèbre Quirini. Puis ce sont des érudits :

LE VIEUX FONTANÎNI. 335

Bianchini, Laderchi, délia Torre, Maffei de Volterra, Fontanini, et jusqu'à des grands seigneurs, tels que le prince Savelli, dont le nom reporte en plein moyen âge, aux souvenirs d'Honorius II et d'Honorius III. On ne peut nier que ce ne soit là une assemblée très bigarrée et qu'on ne retrouve là aussi ce mélange, cette confusion égalitaire que nous avons déjà dû remarquer tant de fois.

Essayons maintenant de faire connaissance avec quelques-unes de ces figures d'autrefois, sans chercher à être complet et en choisissant celles qui nous paraissent les plus caractéristiques. Au premier rang il faut placer deux personnages déjà connus à la fin du siècle précédent et qui vécurent jusqu'au milieu du dixhuitième siècle, comme les témoins d'un autre âge : Fontanini et Bianchini. Le premier resta jusqu'à la fin un écrivain habile et spirituel ; mais l'âge ne calma pas son goût pour la polémique, et il connut jusqu'au bout les alternatives de la fortune et de la disgrâce, tantôt favori des Papes qui se succédaient sur le trône pontifical, tantôt l'objet de leur colère et de leur défaveur publique. C'est ainsi que logé au Vatican par Clément XI, il dut en sortir sous Innocent XIII ; que, nommé archevêque d'Ancyre in partihus par Benoît XIII et logé à Monte Cavallo, il dut de nouveau quitter ce logement à l'avènement de Clément XII ; le pauvre Fontanini supporta ces diverses révolutions de sa vie avec un calme très philosophique, et continua à écrire des livres

d'érudition sans se laisser décourager. Il resta aussi jusqu'au bout l'un des plus fidèles amis des Bénédictins, et, après avoir été le correspondant régulier de Mabillon, les lettres qu'il écrit à Montfaucon sont également très nombreuses : elles mériteraient une étude approfondie, qu'il ne peut entrer dans notre cadre d'essayer ici.

Bianchini, le second de ces deux survivants d'une autre génération, eut au contraire la vie la plus calme et ne connut jamais la défaveur : il est vrai qu'en tant qu'astronome, il avait su placer sa forlune au-dessuâ des vicissitudes de ce monde. Ce grand savant, qui jouissait alors d'une réputation universelle et qui vint à Paris voir et consulter l'illustre Gassini, était en même temps un homme du monde accompli dans le bon sens du mot. « Mgr Bianchini, trouvons-nous dans une lettre adressée de Rome à Montfaucon, est toujours des plus aimables prélats de Rome, fort exact à ses devoirs ecclésiastiques. . . Il a reçu vos saints avec action de grâces, vous offre les siens et attend avec impatience la lettre de Votre Révérence'. » Les lettres de Bianchini sont en italien et écrites avec cette politesse un peu cérémonieuse qui commençait à ne plus être de mode et sentait son vieux temps. « Je vous baise les mains » , dit-il d'ordinaire en finissant, en accompagnant cette formule de mille grâces à l'italienne. On voit que

' Montfaucon, Bibliothèque nationale, fonds français, 17705, f" 8.

LE CARDINAL ALRANI. 337

Bianchini était un astronome fort aimable, et que la contemplation des étoiles ne lui avait pas appris à mépriser les humains.

Un autre ami romain de Montfaucon, le cardinal Annibal Albani, neveu de Clément XI, n'était pas le plus aimable des prélats, si nous en croyons ce passage d'une lettre écrite de Rome par dom Charles Conrade, qui y fut longtemps procureur de la congrégation de Saint-Maur :

« Mon ' Révérend Père, « Je suis très surpris que Votre Révérence ne fasse pas présent de son Saint Jean Chrysosiome au cardinal Albani. Il a été très mécontent de ce que vous lui avez préféré son plus jeune frère dans la dédicace de cet ouvrage, il s'en est plaint ouvertement, et on a fait ce qu'on a pu pour l'apaiser et le tranquilliser. Entre les moyens dont on s'est servi, on y a insinué celui du présent dudit ouvrage, qu'on lui a assuré que Votre Révérence lui offrirait; il s'y attend, et cependant elle n'a pas pensé à mettre l'exemplaire dans son ballot. Que dira-t-il s'il vient à le savoir? Je ne sais si Votre Révérence comprend quelles en peuvent être les suites. Nous nous exposons à de plus grands déboires qu'on ne pense. Le pouvoir de ce cardinal neveu est plus grand qu'on ne s'imagine, et j'en sais assez pour

' Montfaucon, Bibliothèque nationale, fonds français, 17705, f° 7. I. 22

ne pas exposer la congrégation en cette occasion, laquelle a grand intérêt de ménager un cardinal de cette importance, ou du moins de ne pas l'aigrir davantage. Ainsi, mon Révérend Père, trouvez bon que je ne présente point votre ouvrage à personne que je n'en aie un exemplaire pour cette Éminence, etc. « Je suis, etc.

Il Fr. Cil. L. GONRADE.

tt Rome, 27 mars 1717. »

Ce cardinal, si peu endurant, était un grand amateur d'érudition et auteur lui-même d'ouvrages distingués ; mais son frère , celui auquel Montfaucon dédia le Saint Jean Chr/sostome, devait être bien plus célèbre encore comme érudit et amateur de l'antiquité. Sous le nom de cardinal Alexandre Albani, il fut, pendant tout le dix-huitième siècle, le protecteur attitré des savants, qu'il aimait à grouper dans sa belle villa, remplie des antiques les plus précieux, qui a mérité d'être décrite parWinckelmann. Nous trouvons une lettre de ce Mécène de l'érudition, écrite lorsqu'il n'était encore qu'un simple abbé. Elle est tout entière rédigée en français, et elle est agréablement tournée. Nous croyons devoir la placer ici comme un document intéressant, parce qu'il émane d'un des personnages qui continuèrent le plus noblement, au siècle dernier, les anciennes traditions littéraires de la Rome pontificale et s'attirèrent ainsi une réputation européenne :