LE CARDINAL ALEXANDRE ALBANI

« Je ^ suis très fâché, mon Révérend Père, que vous n'ayez pas reçu ma dernière lettre, et que ce contretemps vous ait retardé les assurances de l'estime que j'ai de votre mérite et la parfaite reconnaissance que j'aurai toujours des bontés que vous avez pour moi. Je désire d'avoir une occasion pour vous prouver encore mieux ces sentiments ; je me flatte que vous en serez entièrement persuadé, et j'espère que vous voudrez bien rendre par là mon plaisir parfait; vous m'en avez fait un très sensible par tout ce que vous avez pris la peine de me marquer, touchant les nouveaux ouvrages qui viennent de paraître et ceux que le public attend; celui du Père Edmond Martène parait bien curieux : les matières qu'il s'est proposées sont en trop grande étendue pour les pouvoir traiter dans un petit ouvrage. Faites-moi la justice de croire, mon Révérend Père, qu'on ne peut être avec plus d'estime et de reconnaissance que je suis, votre très humble serviteur.

't L'abbé Albani. »

Nous pourrions nommer bien d'autres savants romains, prélats ou laïques, qui sont en rapports épistolaires avec dom Bernard, mais nous avons hâte d'arriver aux deux principaux, à ceux qui ont laissé la plus grande réputation : Passionei et Quirini,

Le cardinal Passionei fut pendant près d'un demi-

* Montfaucon, Bibliothèque nationale, fonds français, 17702, f° 12.

siècle l'un des personnages les plus importants de la cour romaine, et aussi l'un de ceux qui furent le plus diversement jugés. Avant de parler de ses rapports avec Montfaucon, disons en deux mots quelle fut sa vie et quel était son caractère.

D'une famille noble du duché d'Urbin, Dominique Passionei avait étudié à Rome sous les yeux de Tommasi et de Fontanini : c'est dire qu'il avait été à bonne école; aussi se montra-t-il de bonne heure l'émule de ses maîtres, et dès sa première jeunesse se mit-il à former une bibliothèque, qui alla toujours croissant et qui fit la grande distraction de sa vie. Entré dans les ordres, il courut la carrière des dignités ecclésiastiques. En 1708, il fut envoyé à Paris pour y porter la barrette au nonce Gualterio et passa deux ans en France. Il profita de ce séjour pour se mettre en rapport avec les savants de Paris : avant même de quitter Home, il adresse à Montfaucon une longue épître latine, vrai modèle du genre, où il lui dépeint avec emphase la joie qu'il a de pouvoir bientôt contempler de ses yeux l'illustre auteur de tant de doctes écrits. Le jeune abbé fut, on le comprend, reçu avec joie par les religieux de l'abbaye, et pendant deux ans il passa sa vie avec eux. La vivacité de son caractère, la brusquerie de ses manières et la hauteur tranchante de ses opinions, le firent même surnommer F « ahhate magïietico « . Pendant les longues promenades à Suresnes faites avec les Bernardins, Vabhate donnait sans contrainte libre