DOMINIQUE PASSIONEI
cours à sa parole comme à ses idées. Lorsqu'il fut retourné à Rome, l'abbé Passionei reprit ses études et se mit en correspondance avec ses amis de Paris. La lettre suivante, adressée non pas à Montfaucon, mais à un de ses confrères, probablement dom Claude de Vie, donnera bien l'idée de son auteur et de l'intimité de ses rapports avec les hôtes de l'abbaye :
« Â Rome, ce 5 juillet 1720.
« Mon ' Révérend Père,
« Je dois répondre à deux de vos lettres qui m'ont été rendues par notre ami M(;r Fontanini, et je vous demande pardon si je ne me suis acquitté plus tôt de mon devoir; mon retour à la cour a été suivi de plusieurs embarras, cela a causé l'irrégularité de mon commerce. Toutes les nouvelles de littérature que vous m'avez données m'ont fait beaucoup de plaisir, et j'y suis, comme vous savez, très sensible. Si cela ne vous fait de la peine, je vous supplie de la continuation. Je suis occupé présentement à ranger ma bibliothèque. Groiriez-vous que cela va au delà de quatorze mille volumes !
« Vos Pères qui sont ici sont logés vis-à-vis et viennent me voir souvent. Je vous prie d'embrasser tendrement de ma part dom Bernard de Montfaucon ; ni
' Montfaucon, Bibliotlièque nationale, fonds français, 17711, f* 58.
l'absence ni le temps ne seront jamais capables d'altérer en rien l'amitié que j'ai pour lui; j'espère qu'il sera content de moi pour le dessin d'un ouvrage de Vespasien que je fais tirer sur les lieux sous les ordres de mon frère : c'est une montagne percée auprès de ma patrie, Fossombrone {Forum Sempronii, en latin), in via Flarninia. J'accompagnerai le dessin avec une lettre pour éclaircir la matière. Tous nos savants d'ici approuvent fort mon travail, mais que ne ferait-on pas pour dom Bernard ! Je suppose que M. l'abbé Renaudot n'a point quitté ni l'abbaye ni ses amis. Si vous le voyez, diteslui que dans mon amitié et dans mon attachement pour lui, il n'y a jamais eu de variation.
« Vous devez vous persuader que je ne lirai jamais vos lettres à personne; ainsi vous pouvez m'écrire en toute liberté.
« Je vous embrasse de tout mon cœur et je suis tout à vous.
« Passionei. »
En 1721, l'abbé Passionei fut envoyé comme nonce auprès des cantons suisses catholiques. Cette ambassade fut assez orageuse, le gouvernement de Lucerne et l'évêque de Constance ayant eu de longs démêlés au sujet d'un curé qui avait interdit à ses paroissiens de danser. Le nonce prit parti pour l'évêque qui défendait le curé destitué par le gouvernement, et, avec la rigueur passionnée de son esprit, il porta les choses
L'ABBATE MAGNETICO. 343
si loin qu'il quitta Lucerne pour se retirer à Altorf. Le cardinal de Fleury dut intervenir pour apaiser le différend, qui menaçait de devenir grave; mais Passionei ne rentra pas à Lucerne, Pendant cette malencontreuse ambassade, il adresse deux lettres fort aimables à Montfaucon, qui montrent que ses préoccupations diplomatiques ne faisaient pas taire en lui le goût et le soin des choses de l'esprit :
« A Lucerne, 13 juin 1725.
« Mon ' TRÈS CHER PÈRE ET MON ILLUSTRE AMI,
« J'ai VU dans la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire, avec une joie inexprimable, que vous n'avez pas oublié Vabhate magjielico; mais il me semble que vous en avez affaibli l'expression avec l'Excellence et le Monseigneur : tout cela est bon pour ceux qui agissent avec le ministre, mais dom Bernard a droit de me traiter en ami, c'est sur ce pied que je lui ordonne de m'écrire s'il veut que je lui fasse réponse. Vous me connaissez trop bien, et depuis assez longtemps, pour croire que je veuille changer le système de notre ancienne familiarité, reprenons-la, et ne nous amusons pas à la bagatelle
« Il y a longtemps que j'ai envie d'acheter votre édition de Saint Jean Chrysostome ; vous me feriez
' Montfaucon, Bibliothèque nationale, fonds français, 17711, f° &%.
plaisir de m'apprendre combien il y a de volumes, et à combien le libraire met le tout, tant en petit qu'en grand papier; je suis assuré que si vous voulez vous en mêler, je ne pourrai être trompé, et que le marchand ne m'en demandera que ce qu'il faut. Si je me détermine à cet achat, je voudrais encore que le libraire s'engageât à me fournir les volumes à mesure qu'ils paraîtront, et en quelque endroit que je pusse me trouver.
« Comme pour me délasser l'esprit des fatigues de mon ministère, j'ai fait un cabinet des plus belles estampes que j'ai pu rencontrer ; je serais curieux d'y placer le portrait du cardinal d'Estrées, que vous avez mis à la tête de vos Hexaples d'Origène, aussi bien que l'image de saint Athanase, que vous avez mise encore au commencement de votre ouvrage.
« Je vous serais bien obligé si vous vouliez me procurer ces deux pièces
« Aimez-moi comme je vous aime, et croyez-moi tout à vous sans la moindre réserve.
Cl L'Archevêque d'Éphèse. »
Quelques jours après, Montfaucon ayant satisfait au désir exprimé par le prélat, celui-ci lui écrit de nouveau. Il lui parle dans cette lettre du Père Marquard Herrgott, le savant Bénédictin autrichien que nous avons rencontré sur notre route, lorsque Vienne nous a retenus dans ses murs :
