LETTRES DE PASSIONEI

« A Lucerne, le 7 août 1725.

« Mon ' TRÈS CHER AMI,

« Je suis très content de dom Bernard lorsqu'il traite Vabbate magnetico sur le même pied qu'il faisait à Suresnes, et je lui conseille de ne jamais changer ce cérémonial, qui est le langage du cœur, s'il veut entretenir avec lui une bonne amitié.

« Je suis bien aise que vous soyez content du Père Marquard, mais vous lui direz que je suis en colère contre lui de ce qu'il ne m'a pas écrit un seul mot depuis qu'il est parti d'ici. Je me le figure si charmé d'être auprès de vous qu'il ne se souvient plus ni de moi ni de la Suisse; et, tout bien compté, je crois que dans le fond il n'a pas tort.

«Je reconnais, comme je dois, le plaisir que vous me faites, de me procurer le Saint Jean Chrysostome à vingt livres le volume. Vous le prendrez donc, s'il vous plaît, à ce prix

« On ne peut être plus sensible que je suis à la peine que vous vous êtes donnée de me ramasser les cinq belles estampes que vous me marquez, et le plaisir que j'en ai est au delà de toute expression ; comme dom Claude de Vie m'en a aussi trouvé quelques-unes, il les faudra joindre ensemble, les rouler sur un bâton et ne les point

' Montfaucon, Bibliothèque nationale, fonds français, 17711, f° 64.

plier de peur qu'elles ne se gâtent. Je me persuade que vous voudrez bien me continuer ce témoignage d'amitié, car, comme h mes heures de relâche j'ai dressé ici un petit cabinet, ainsi que vous le dira le Père Marquard, vous ne pouvez que m'obliger très fort en me faisant avoir toutes les estampes et portraits qui tomberont sous vos mains, sans que cela pourtant doive vous donner la moindre peine,

« Je vous embrasse tendrement, et suis plus à vous qu'à moi-même.

« P., archevêque d'Éphèse, »

Plus tard, Vahbate magnetico, après avoir été nonce à Vienne, devint cardinal en 1738, sous Benoit XIII, et secrétaire des brefs sous Benoit XIV. A la mort de ce Pontife, il obtint dix-huit voix au conclave qui nomma Clément XIII. Ses opinions, peu favorables aux Ordres religieux en général et en particulier notoirement hostiles aux Jésuites, l'empêchèrent seules d'être choisi. On l'accusait même d'être favorable au jansénisme, ce qui est une accusation assez bizarre pour un cardinal romain. Nous n'essayerons pas de faire la part de ce qu'il put y avoir de vrai dans les bruits répandus alors contre Passionei et de savoir s'il les méritait, ceci ne rentre pas dans notre sujet; mais nous ne pouvions omettre d'en faire mention, sans cela la physionomie n'eût pas été complète, car Passionei, malgré sa robe, malgré son poste important à la cour de Rome et ses

LE CARDINAL QUIRINL 347

prétentions fondées à la tiare, est un homme du dixhuitième siècle : il fut même en commerce littéraire avec les philosophes français, et Helvétius essaya plus tard de se couvrir de son patronage pour faire fermer les yeux au pouvoir royal sur la hardiesse de ses opinions. Dans sa belle villa de Frascati, Passionei se plaisait à réunir les artistes et les savants, qui y admiraient la riche collection d'antiquités et la bibliothèque aussi nombreuse que choisie qu'il avait su y réunir et qu'il ne cessait d'augmenter.

Le cardinal Quirini ', qui jouissait, au dernier siècle, d'une grande réputation dans le monde des lettres, a droit à une place à part dans cette revue des correspondants deMontfaucon. Bénédictin lui-même, il était non seulement l'admirateur des travaux littéraires de la congrégation de Saint-Maur, mais l'ami intime de la plupart des Bernardins et surtout de dom Bernard. Lorsque, tout jeune encore, Angelo Quirini, résistant aux instances de sa famille, l'une des premières de Venise, avait résolu de quitter le monde et de se consacrer à l'étude et à la piété sous la règle du Mont- Gassin, il avait fait son noviciat à Florence, dans un couvent où Montfaucon séjourna deux mois, en retournant en France. De là dataient leurs relations : entre

' On peut lire sur le cardinal Quirini la très intéressante thèse latine que vient de lui consacrer M. Alfred Baudrillart, l'auteur des belles études sur Philippe V et Louis XIV, Philippe V et le duc d'Orléans^ qui ont eu un si vif et si légitime succès.

le novice ardent au travail et le moine érudit en pleine maturité de savoir, se noua une véritable amitié, encore resserrée par les deux années et plus que Quirini passa, dix ans après, à l'abbaye de Saint-Germain des Prés, lorsqu'il fit ce tour d'Europe dont il a laissé un si curieux récit. Pendant de longs mois, dom Angelo Quirini vécut à l'abbaye, dont il avait fait son quartier général et où il revenait après chaque excursion faite autour de Paris. L'hôte des Bénédictins raconte avec une émotion encore toute fraîche, dans son Journal publié bien plus tard, les douces et cordiales relations qu'il noua avec les habitants du couvent. Le tableau vivant et animé qu'il trace de son séjour à Saint-Germain des Prés aurait mérité d'être analysé ici, s'il n'était, par l'époque à laquelle il se rapporte, trop antérieur aux années qui nous occupent, puisqu'il va de 1711àl714, avant la mort de Louis XIV. L'amitié de Quirini et de Montfaucon fut donc rendue plus étroite encore par ce temps de vie commune. Aussi, lorsque, après avoir parcouru la France en tous sens et vu tout ce qu'il y avait à voir, le voyageur italien s'en fut retourné dans sa patrie, entretint-il avec dom Bernard, pendant près de trente ans, une correspondance régulière. En voici quelques courts extraits, qui peindront à merveille le genre d'esprit des deux interlocuteurs.

« Vous me grondez toujours, Monsignor Quirini « , lui écrit Montfaucon peu de temps après leur sépara-