LE CARDINAL QUIRINI

tion, « et vous ne faites pas attention qu'on ne peut « écrire si régulièrement à un homme qui ne tient pas « en place et qui a tant de peine à planter son piquet ^ . » Toutes les premières lettres sont sur ce ton d'aimable familiarité. Mais Quirini s'élevant graduellement dans la hiérarchie ecclésiastique, au bas de laquelle Montfaucon demeura toujours, le « cher Père « devient r « honoré Père >» ; puis un solennel « Monseigneur » remplace les premières formules. Lorsque Quirini fut sacré, en 1723, archevêque de Corfou, il écrit à Montfaucon une longue lettre en italien, où il lui demande des conseils pour bien mettre à profit son séjour sur une terre toute remplie d'antiquités classiques.

Cette épitre, parsemée de latin et de grec, est trop longue pour être citée ici. Dom Bernard lui répond :

« Vous^ voilà donc confiné dans la docte Grèce, et « quoique j aie lieu de croire que ce ne sera pas pour « longtemps. Étant dans le goût de l'antiquité comme « vous êtes, vous y pouvez aisément faire de riches « découvertes qui vous rendront à jamais illustre dans « le monde savant. Le bon est que Corfou et son voisi- « nage sont des lieux où l'on n'a guère cherché ci-devant, « et que les découvertes que vous y pourrez faire sont « sur des matières où l'on n'a jamais à craindre les « inquisiteurs et les censeurs romains. « Cette pointe finale a trait à des difficultés qui avaient empêché

' Valéry, III, 203.

2 Id., 213.

Quirini de continuer une grande publication entreprise sur les rites de l'Église grecque, publication que, bien que consulteur du Saint-Office, il avait dû interrompre devant de mesquines oppositions. Quirini ne resta que peu de temps dans son exil de Corfou. Il chercha à y employer ses loisirs en faisant des découvertes archéologiques, et il réussit à se faire aimer par les Grecs schismatiques , que sa douceur et sa bonne grâce charmèrent. Dès 1726, Benoît XIII le rappelait en Italie et le mettait à la tête de l'archevêché de Brescia.

«Je' n'apprends rien qui me surprenne, lui écrit « Montfaucon, je prévoyais bien que le mérite, joint à « la naissance, retirerait bientôt Votre Excellence de i« l'extrémité de la Grèce, où il semblait que vous fussiez tt relégué, pour vous mettre dans un des plus impor- « tants sièges de l'Italie. J'augure que Votre Excel- « lence n'en demeurera pas là, et que dans peu nous « vous verrons inter purpuratos . Cela me fait venir « l'envie de faire un voyage en Italie pour avoir l'hon- « neur d'y voir l'illustre dom Quirini monter de degré « en degré, bien sûr qu'il ne me regarderait pas de haut « en bas. Nous rappellerions les temps passés, nous « ferions mention du feu cardinal d'Estrées qui, faisant « l'éloge de dom Quirini, me citait toujours : Dom « Bernard, disait-il, l'a vu à Florence à l'âge de vingt

'Valéry, III, 315.

LE CARDINAL QITIRINI. 351

« ans, brillant déjà par son érudition. Combien de fois « vous a-t-il prédit que vous viendriez aux premières « dignités! «

L'année suivante, Quirini, déjà préfet de la bibliothèque Vaticane, fut fait cardinal par le même Pontife Benoit XIII, qui l'avait placé sur le siège de Brescia. Les plus aimables rapports n'en continuèrent pas moins à exister entre les deux Bénédictins, l'un parvenu au sommet des dignités ecclésiastiques , l'autre demeuré simple moine dans son couvent. Ces relations restèrent les mêmes jusqu'à la fin, et le cardinal Quirini, devenu un des premiers personnages de Rome, n'oublia jamais qu'il avait été un Bernardin. Cette lettre en français, où il remercie son vieil ami d'un service littéraire, en est une preuve fort agréable : nous la citons pour donner au lecteur un échantillon de la grâce un peu nonchalante avec laquelle le prélat italien savait manier la langue française :

« A Brescia, ce 23 septembre 1736.

« Je * viens d'apprendre, par une lettre de M. Alary, que mon très cher, très honoré et Très Révérend Père Montfaucon aurait eu la bonté de me faire obtenir la collation du manuscrit de Saint Philastre, qui m'a été recherchée par le savant chanoine de ma cathédrale dans l'envie de faire une nouvelle édition de cet écri-

■ Montfaucon, Bibliothèque nationale, fonds français, 17711, f° 173.

vain, comme il en a fait une il y a quelques années de Saint Gaudence, autre saint évêque de Brescia et disciple de saint Philastre. Je m'acquitte par celle-ci de mon devoir de rendre à Votre Révérence mille et mille grâces pour la faveur qu'elle est disposée de me faire, et je la prie, aussitôt que le petit travail sera terminé, de le mettre dans les mains de la personne qui aura l'honneur de lui rendre cette lettre. Je vous prie aussi, mon Très Révérend Père, de faire savoir cela à M. Alary, en l'avertissant que de cinq lettres qu'il dit m'avoir écrites, je n'ai reçu après la première que cette dernière, datée du 20 août, qu'il m'a envoyée dans le paquet de M. Dagien.

« Oserai-je prier mon très cher dom Bernard d'une autre grâce? Je souhaite de faire venir de Paris trois corps de livres, c'est-à-dire le Journal des savants, les Mémoires de l'Académie des inscriptions et belles-lettres, les Mémoires de l'Académie des sciences^ tous reliés dans la plus belle forme ordinaire. Pour le prix de ces trois corps, M. Alary m'en a déjà donné quelque connaissance et M. Dagien aussi, en m'ajoutant qu'il y aurait à rabattre quand on sera déterminé à les acheter. Je le suis effectivement, et la même personne qui vous présente cette lettre sera prête à débourser au libraire la somme dont on sera convenu et à recevoir la caisse pour me l'adresser ici, à Brescia. Le soin qu'il vous plairait de prendre pour voir qu'on modérât le prix autant qu'il est possible, et pour vous assurer qu'on