LE MARQUIS DE VILLADARIAS

quêter et emballer, en sorte qu'ils ne puissent par aucun accident souffrir dans le voyage qu'ils doivent faire, mettant le ballot en dépôt dans votre chambre ou dans celle du Révérend Père Procureur général, jusqu'à ce que je me donne l'honneur d'écrire à Votre Révérence l'ordre qu'on devra observer pour les diriger.

a A cette fin, je prie Votre Révérence de me faire tenir un petit compte de cette dépense pour que je puisse lui envoyer avec les cent autres livres que je dois en lettre de change, la valeur du tout, et je la supplie aussi de me faire savoir ce que coûtera, en petit papier, le nouveau Plutarque de M. Dacier, avec la reliure, le mettant ensemble avec l'ouvrage V Antiquité, pour ne faire du tout qu'un seul ballot.

« Gomme je suis sûr, mon Révérend Père, de votre bonté naturelle, je ne balance pas à vous prier très humblement, comme je fais, de vouloir bien me faire la grâce d'accorder à mes instances ce qu'elles vous signalent par cette lettre, que je suis et serai toute ma vie, avec une reconnaissance singulière et un attachement inviolable, mon Très Révérend Père,

« De Votre Révérence le très humble et très obéissant serviteur.

« Le Marquis de Villadarias.

« Au camp devant Atelazo, en Sicile, le 30 mars 1719.

uP.S. — La poudre et le canon, mon Très Révérend Père, éloignent tout à fait les Muses; mais nonobstant je

suis curieux, et extrêmement même, de savoir si Votre Révérence s'applique par divertissement à quelque autre ouvrage que de grande utilité publique comme celui qu'elle vient de finir; et je me souviens fort de l'idée qu'elle eut la bonté de me communiquer sur les républiques, et sur laquelle je l'ai tant pressée, dont elle s'en souviendra aussi. Et j'espère qu'elle me fera l'honneur de me dire s'il y a présentement quelque autre chose de fort considérable entre les mains des savants. »

Cette lettre n'est-elle pas fort aimable? et quoi qu'en dise son auteur, elle ne sent nullement la poudre et le canon. En lisant ces lignes, écrites au milieu d'un camp, par un vieux soldat, on ne peut s'empêcher de remarquer le changement des temps. Quel est l'officier de nos jours, fût-il le plus lettré du monde, et il n'en manque pas, qui songerait à la littérature en pleine campagne? Il croirait manquer à son devoir, et la guerre, qui cependant était aussi meurtrière qu'aujourd'hui, lui paraît chose trop sérieuse pour qu'il s'en distraie un moment. Certes, il y a lieu de se féliciter que l'on soit devenu plus grave, plus ému, alors qu'on joue ce terrible jeu qui s'appelle la guerre; mais cette belle désinvolture était pourtant une force qui aidait à accomplir de grandes choses.

Montfaucon avait aussi à Madrid un autre correspondant, celui-là, un Français, qui avait une charge à la cour de Philippe V, M. de Langlade : c'était un savant