VI AVANT-PROPOS

baye. Cette variété même, cette diversité, qui pourrait au premier abord être taxée d'incohérence, sera, nous le croyons du moins, une ressemblance de plus avec l'époque où se place cette étude, époque où, sous l'unité apparente, legs de l'aide précédent, se cachent et grandissent sans bruit tous les ferments de discorde qui devaient tout à coup voir le jour à la fin du siècle et faire pour ainsi dire éclater en mille pièces l'ancienne forme sociale.

C'est ainsi que Bernard de Montfaucon, dont la renommée a grandi et qui est devenu à son tour la gloire de l'érudition française, nous introduira dans ce qu'on appelait, de son vivant même, en riant, l'Académie des Bernardins. C'était un petit cénacle de robustes ouvriers littéraires à la physionomie nettement marquée et fort différents les uns des autres, qui se groupaient autour de dom Bernard et aimaient à se parer du nom de leur maître. La vaste correspondance de Montfaucon, ses relations constantes avec les savants du temps, en France comme à l'étranger, feront revivre quelques-uns des plus illustres parmi les érudits au dix-huitième siècle, tandis que la bonne grâce toute française et les saillies spirituelles du moine de Saint-Benoît attireront autour de lui plus d'un des grands seigneurs de la cour, tant du Régent que de Louis XV.

AVANT-PROPOS. vil

A ses côtés, Vincent Thuillier, le traducteur de Polybe, nous permettra, grâce à la part active qu'il prend dans les luttes religieuses du temps, de constater tout le mal qui en résultait pour les esprits, et cela jusque dans l'enceinte de l'abbaye. D'un caractère ardent et plein de générosité, un moment appelant, comme on disait alors, de la constitution Unigenîtits, puis révoquant avec éclat son appel et devenu l'un des plus fougueux défenseurs de cette même Bulle, spirituel, caustique, mais plein de cœur, de bonhomie et d'une rare piété, dom Thuillier est à lui seul un exemple du changement des temps et un Bénédictin militant qui a déjà un air tout moderne. Sans essayer d'entrer, ne fût-ce qu'en passant, dans 1 histoire ingrate et stérile des interminables luttes religieuses du dernier siècle, il nous sera ainsi facile de mesurer la funeste influence d'un esprit de révolte qui, sous le masque du jansénisme, commence à se glisser partout, et dont un trop grand nombre de Bénédictins ne savent pas se défendre.

Puis ce seront les correspondances de Rome, très actives durant ces années, qui nous feront connaître maint détail curieux et nouveau sur l'Italie, ellemême en grande transformation à ce moment. Enfin, le dernier ouvrage de Montfaucon sur les Monuments de la monarchie française, ouvrage aussi curieux