LES VISITEURS DE L'ABBAYE

des professeurs. Du reste, nous ne retrouvons plus au dix-huitième siècle de ces noms à jamais illustres dans la science, tels que ceux de du Gange, Baluze, ni dans le clergé, de ces évêques qui restent la gloire de l'Église de France, autour desquels se groupaient naturellement tous les personnages secondaires. Maintenant, rien de pareil, et de toute nécessité il nous faut assembler un peu artificiellement les figures que nous voudrions essayer de faire revivre. De là une confusion inévitable, un certain désordre que nous avouons d'avance, tout en faisant remarquer qu'il y a là comme un signe naturel du temps, une sorte de marque caractéristique de la révolution morale qui sépare le siècle qui vient de finir de celui qui commence : l'un, celui de l'autorité , du respect , des supériorités volontairement admises; l'autre, qui a horreur de toute subordination et cherche à secouer tout ce qui a l'apparence d'un joug. Une fois ces quelques remarques faites pour nous faire pardonner une absence d'unité dont nous ne sentons que trop le défaut, transportons-nous dans la cellule de Montfaucon, et voyons quels en sont les hôtes et de quoi ils causent. Nous y retrouverons du reste, quoique en bien petit nombre, quelques-uns des hôtes que nous avons vus autrefois peupler la cellule de Mabillon : elles formeront le lien entre l'ancienne et la nouvelle société de l'abbaye.

C'est ainsi que l'un des premiers noms qui se présentent à nous n'est autre que celui de « l'illustre abbé

Bignon » . Devenu en 1718 garde de la Bibliothèque du Roi , à la mort de l'abbé de Louvois , membre de l'Académie française et de l'Académie des inscriptions, M. Bignon resta jusqu'à la fin un des visiteurs les plus assidus de l'abbaye. L'âge n'avait rien ôté à l'agrément de son commerce. C'était toujours le même abbé Bignon, à l'éloquence facile et à la conversation brillante ; serviable, rendant aux savants tous les bons offices possibles sans jamais le leur faire sentir, il s'occupait activement de l'accroissement du royal dépôt qui lui était confié. Afin de pouvoir s'y consacrer tout entier, il avait vendu sa propre bibliothèque, sûr ainsi de n'être plus exposé à négliger l'une pour l'autre, ou à enrichir l'une aux dépens de l'autre. L'abbé Bignon était le grand patron à Paris des savants étrangers qu'on lui adressait de toute l'Europe, où il avait partout des correspondants attitrés ; il les dirigeait dans leurs recherches à travers les bibliothèques de Paris, et les menait tout d'abord à l'abbaye.

Se tenant avec soin en dehors des querelles théologiques du moment, l'abbé Bignon n'y était cependant pas resté indifférent : l'âge aidant, il était devenu fort grave et n'avait plus rien de l'abbé mondain; mais l'esprit n'y perdait rien, témoin le billet écrit à dom Thuillier pour le remercier de l'envoi de la lettre, alors célèbre, par laquelle il avait publiquement révoqué son appel et s'était rangé parmi les défenseurs de la constitution. Le trait final est charmant et