CLAUDE DE BOZE

l'aîné est le principal personnage, nous a présenté trois érudits dans toute la force du terme, trois savants qui ne songent qu'à la science, sans être ni avoir la prétention d'être des gens du monde. Tout autre est M. de Boze, qui l'ut pendant près d'un demi-siècle le plus aimable représentant de l'érudition française.

D'une famille de la haute bourgeoisie de Lyon, Claude Gros de Boze, doué d'une grande facilité de parole, avait longtemps hésité entre le barreau et la science. Mais les conseils des célèbres numismates Vaillant et Oudinet le décidèrent à se vouer tout entier à l'étude de l'antiquité. Admis à vingt-six ans à l'Académie des inscriptions, il fut nommé l'année après, malgré sa jeunesse, secrétaire perpétuel. Pendant de longues années il occupa avec honneur cette place, qui lui donna l'occasion de satisfaire son goût pour l'éloquence : les éloges qu'il prononça dans les séances publiques sur ses collègues morts dans l'année sont pleins de grâce et d'une simplicité charmante. Gros de Boze était en effet un homme d'esprit et de goût, doux, aimable, facile, avec les manières aisées d'un homme de cour. Sa riche collection d'antiquités formait un des plus beaux cabinets de Paris. Lorsqu'il fut nommé garde des antiquités du Roi, il la vendit pour n'avoir plus à s'occuper que du dépôt qui lui était confié, et ce fut lui qui fut chargé de transférer, en 1741, les antiques du Roi de Versailles à Paris. M. de Boze avait remplacé Fénelon à l'Académie française, en 1715, et on avait songé à lui pour être

sous-précepteur de Louis XV. Mais il avait décliné cet honneur, qui lui eût ravi son indépendance. Ses ouvrages, sans être de premier ordre, étaient alors fort estimés, et V Histoire de l'Académie des inscriptions , qu'il a composée avec Tallemant et Gouget, est tout à fait remarquable, par un style d'un tour simple et élégant, ainsi que par une sorte de naïveté qui lui donne une grâce particulière. L'aimable M. de Boze était, on le voit, un tout autre homme qu'Etienne Fourmont : il est parfaitement à sa place dans les réunions de l'abbaye. Sa bonne grâce, sa politesse y servent de lien entre des esprits si différents les uns des autres, et on se plaît à l'y voir, avec son fin sourire et son air de bonne compagnie.

C'est encore un homme de bon ton, un homme d'esprit plutôt qu'un érudit de profession, que l'abbé Raguet, l'un des sous-précepteurs de Louis XV, qui avait eu « l'honneur ^ d'enseigner la géographie au Roi » . Belge de naissance, mais élevé à Paris et sorti du séminaire de Saint-Sulpice, Bernard Raguet avait été attaché par l'évêque de Fréjus à l'éducation du jeune Roi, et on l'avait pourvu d'une sinécure qui portait le titre singulier de « direction spirituelle de la Compagnie des Indes » . Le directeur spirituel de cette Compagnie, si longtemps florissante, était un homme aimable, instruit, ayant des prétentions à l'érudition.

' Jean Buvat, 1,212.

. RAGUET ET HARDIOIN. 101

Il avait écrit une Histoire des contestations soulevées par le Traité de diplomatique de Mabillon, et les Bénédictins trouvaient qu'il avait été trop indulgent pour les objections du Père Germon. Cela ne l'empêchait nullement d'être fort de leurs amis : il était tout particulièrement lié avec dom Thuillier.

Jacques Hardion, qui fut choisi plus tard comme maître d'histoire par le roi liOuis XV pour ses filles , venait également souvent à l'abbaye. Lui aussi était un membre de l'Académie des inscriptions, bien qu'il fût plus un historien qu'un érudit. Fort protégé du comte de Morville , ministre de la marine sous la Régence, puis de M. de Maurepas, c'était un homme de la cour très au courant de ce qui s'y passait. Serviable, se mettant sans peine à la disposition de ses amis, il fut plus d'une fois utile aux Bernardins. Montfaucon usait souvent de son crédit, discret, mais efficace, et lui envoyait ses protégés. Hardion les recevait toujours de bonne grâce et mettait ses bons offices à leur disposition. « J'ai ' reçu, lui écrit-il un jour, mon Très Révérend Père, avec beaucoup de plaisir et de reconnaissance, la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire , et qui m'a été apportée de votre part par M. de Penandref, que je connaissais déjà de réputation pour un très galant homme et un très bon officier. Je vous suis très obligé de m'avoir mis à portée

' Montfaucon, Bibliothèque nationale, fonds français. 17708, f* 186.

lOï LA SOCIÉTÉ DE L'ABBAYE.

de le connaître plus particulièrement. Il ne tiendra jamais à moi que je ne lui fasse tous les plaisirs qui pourront dépendre de mes soins et de mon attention, et que je ne vous fasse connaître le cas infini que je fais d'une recommandation telle que la vôtre. Quoique je n'aie qu'un filet de voix, je l'emploierai tout entier dans les occasions où je pourrai vous donner quelques preuves de la vénération et du respect avec lesquels j'ai l'honneur d'être, mon Révérend Père, votre très humble et très obéissant serviteur.

« Hardion. »

Hardion était, comme on le voit, un homme parfaitement aimable et bien élevé, n'ayant rien du pédant d'autrefois. Lorsqu'il eut plus tard, grâce à son poste de précepteur d'histoire, ses entrées chez Mesdames de France, filles de Louis XV, il sut se faire particulièrement bien voir des jeunes princesses, surtout de Madame Adélaïde. IJ Histoire univej-selle qu'il rédigea pour ses royales élèves eut alors une grande vogue.

L'abbé Gédoyn, un autre collègue de Montfaucon aux Inscriptions, est encore un savant avenant, spirituel, mais avec une physionomie plus marquée, plus originale.

Nicolas Gédoyn était sorti d'une famille d'Orléans aussi pauvre que noble. Envoyé tout enfant à Paris pour y suivre les cours du collège des Jésuites, il

L'ABBE GEDOYN. 103

avait failli être victime d'un étrange accident. A la suite d'une grave maladie, il eut une syncope : on le crut mort, et on allait l'ensevelir. Madame Cornuel, cette femme d'esprit que ses bons mots ont rendue célèbre, amie de sa famille, voulut le voir avant l'enterrement : elle fit lever le linceul, s'aperçut qu'il respirait encore , et empêcha qu'on ne l'ensevelît. Une fois rendu à la vie et après avoir fini son éducation, il était entré au noviciat des Jésuites et était resté dix ans dans l'Ordre. Son peu de santé l'obligea à en sortir, et peut-être aussi la hardiesse et la liberté de ses opinions religieuses, qui n'étaient rien moins qu'orthodoxes. Toutefois, ses anciens maîtres lui témoignèrent une constante bienveillance : mais il dut sa fortune à une protection d'un tout autre genre. Il fut présenté à Ninon de Lenclos, alors octogénaire, qui était sa parente éloignée, et devint un de ses plus assidus visiteurs. Les mauvaises langues dirent même qu'il fut le dernier et non le moins vif de ses adorateurs : mais le ridicule d'une passion pareille entre un tout jeune homme et une femme arrivée aux. dernières . limites de l'âge, ôte toute vraisemblance à l'anecdote. Ce qui est vrai, et ce qui reste en soi seul assez singulier, c'est que la vieille beauté se prit d'un grand goût pour le spirituel abbé, et qu'elle lui obtint un canonicat de Notre-Dame, qui lui assurait l'indépendance. Une fois le pain de chaque jour garanti, Gédoyn ne songea plus qu'à cultiver les lettres, à s'instruire et à se

répandre dans le monde. Il écrivit nombre d ouvrages à moitié érudits, à moitié frivoles, tels que De V urbanité romaine, Des plaisirs de table chez les Grecs, prit parti dans la querelle des anciens et des modernes contre les modernes, et enfin traduisit Quintilien et Pausanias. Ces deux traductions eurent alors un très vif succès. Admis dès 171 1 à l'Académie des inscriptions, l'abbé Gédoyn passait pour l'un des hommes les plus spirituels de son temps. Ses opinions philosophiques étaient fort libres, si l'on en croit d'Alembert, et surtout si l'on en juge par celles que professa celui qui fut, pour ainsi dire, élevé sur ses genoux et qui devait s'appeler Voltaire.

Gédoyn demeurait porte à porte avec le notaire Arouet, et il s'occupa beaucoup du fils de son voisin, à qui il n'inspira sans doute pas le respect des idées dont il avait lui-même secoué le joug. Causeur charmant, continuant jusqu'au milieu du dix-huitième siècle les traditions de la politesse et de la conversation du dix-septième, l'abbé Gédoyn est une figure très originale, une sorte d'intermédiaire entre deux âges. Ce n'est pas encore l'incrédule caustique, sec, dédaigneux, qui se moque de tout et dénigre l'état social, dont il ne méprise pourtant pas les avantages matériels ; ce n'est plus le grave savant d'autrefois, qui aime la vérité pour elle-même; c'est une sorte de trait d'union entre les deux sociétés, qui eût pu aller chez madame de Lafayette sans faire scandale et qui est en même temps