LES DEUX I.A CURNE

le contemporain, l'ami, l'admirateur de la jeune gloire de Voltaire. Érudit superficiel, mais homme d'infiniment d'esprit, Gédoyn devait par sa seule présence marquer à l'abbaye le changement des temps et des idées, et nul doute qu'il n'eût un peu étonné les d'Acheryetles Mabillon.

Avec les deux La Curne de Sainte- Palaye, nous retrouvons deux érudits tels que nous sommes habitués à les voir à Saint-Germain des Prés. Sainte- Palaye, le seul des deux qui ait laissé un nom, n'était encore, à l'époque dont nous nous occupons, qu'un tout jeune homme; mais ses talents, sa mémoire prodigieuse et la tenace persévérance qu'il mettait dans ses travaux, l'avaient déjà fait remarquer, et l'on comptait qu il deviendrait, comme il le devint en effet, un des principaux savants de son temps. Malgré une jeunesse maladive qui l'avait longtemps obligé au repos, Sainte- Palaye avait su réparer le temps perdu par une volonté ferme, que rien ne faisait dévier, et dès l'âge de vingtsept ans il était admis aux Inscriptions avant même d'avoir rien produit. Un moment chargé de missions diplomatiques auprès du roi Stanislas, il revint vite à ses études préférées et se donna tout entier à la connaissance de nos origines nationales. Toute sa vie fut consacrée à ce genre de travaux; il soumit à l'Académie de nombreux mémoires ou analyses sur les premiers historiens de France. Puis il se consacra à l'étude du provençal, fit plusieurs voyages en Italie et dans le

Midi, dont un avec le spirituel président de Brosses, et songea à composer une Histoù^e des troubadours. Il réunit à cet effet plus de quatre mille pièces inédites, qui formaient un recueil de vingt-cinq volumes in-folio. Une autre entreprise de Sainte-Palaye, le Dictionnaire des antiquités françaises , qui fut acheté pour le compte de la Bibliothèque du Roi, ne forme pas moins de quarante-cinq volumes in-folio. Il avait, de plus, préparé une édition complète et originale de Froissard, qui ne vit pas le jour, et formé le plan d'un glossaire français, qui eût été pour notre langue ce que les glossaires de du Gange sont pour le latin et le grec. On voit que Sainte-Palaye était le digne héritier des du Gange et des Baluze; s'il n'a ni leur puissante originalité ni leur simplicité naïve, il est digne de leur être comparé par la ténacité du travail et l'élévation des sentiments. Son Histoire de l'aticienne chevalerie, qu'il publia au milieu du siècle, est un charmant ouvrage : sa lecture en est encore aujourd'hui foi't agréable, car M. de Sainte-Palaye était, malgré ses travaux, un homme du monde, il avait de l'esprit, aimait les salons et y était fort goûté. Ge n'est plus l'érudit uniquement enfoui dans ses livres, c'est l'homme du dix-huitième siècle, qui est avant tout, et en dépit de l'érudition, un homme de société.

Une tendre et touchante affection l'unissait à un frère jumeau qu'on nommait simplement M. de La Gurne. Jamais les deux frères ne se séparaient; ils