VERTOT

demeuraient ensemble, travaillaient ensemble aux mêmes travaux, sortaient ensemble. L'un était pour ainsi dire le double de l'autre, et si Sainte-Palaye fut le seul qui donna son nom à ses ouvrages et qui en reçut l'honneur, son frère n'en concevait aucun ombrage, car Sainte-Palaye, c'était lui-même. Cette touchante relation leur donne une place à part dans le monde savant de l'époque ; elle a quelque chose d'un autre âge par la candeur et la durée d'un sentiment que la mort même ne put rompre, caries deux frères ne purent supporter la séparation et moururent presque en même temps.

Tout autre, quoique peut-être avec une physionomie plus caractérisée, se présente à nous, parmi les visiteurs de l'abbaye, le célèbre abbé de Vertot, qui arrivait alors à la fin de sa carrière tandis que Sainte- Palaye commençait la sienne, et qui jouissait d'une réputation européenne. C'est une singulière figure que celle de l'auteur des Révolutions de Portugal, qui mérite une place à part dans notre galerie rétrospective, d'autant qu'elle est peu connue, et qu'au nom près, personne ne sait plus ce qu'était l'abbé de Vertot, après Voltaire, l'historien qui eut au siècle dernier le plus de renommée en France, renommée que les arrêts de la postérité n'ont confirmée qu'à demi.

René Aubert de Vertot était un Normand d'une ancienne famille, et s'était de bonne heure destiné par goût à l'état ecclésiastique. Avec une imagination vive et un cœur ardent, il s'était tout d'abord jeté

avec passion dans la vie religieuse. Il entra au séminaire, puis en sortit à la dérobée pour aller se cacher dans un couvent de Capucins, où il prit le nom de Frère Zacliarie et fit profession solennelle. Bientôt cependant les austérités de la règle ébranlèrent sa santé, son ardeur se calma, et, les sollicitations de sa famille aidant, il sortit de l'Ordre de Saint- François avec l'autorisation du Pape et passa dans un autre Ordre moins sévère, celui des Prémontrés. Là, il commença à attirer les regards, et fut muni d'un riche bénéfice près de Paris. Mais quelques tracasseries le firent encore une fois changer d'état : il devint simple curé de Groissy, près de Chatou. C'est à ce moment qu'il publia la Conjuration du Portugal, qui eut un succès très vif, et le fit passer d'un coup au premier rang. Dès lors, la voie de Vertot était trouvée, et il devint écrivain d'histoire plutôt qu'historien, car ses livres sont plutôt des études littéraires vives et intéressantes sur des sujets historiques que de véritables livres d'histoire.

Nommé aux Inscriptions en 1703 et pourvu de plusieurs bons bénéfices, que l'ancien Capucin ne méprisait nullement, Vertot vint s'établir à Paris et se répandit vite dans le monde lettré et même dans le grand monde. Madame de Staal prétend dans ses piquants Mémoires que l'abbé de Vertot garda toujours la tête fort vive, et que, facile à l'enthousiasme, il conçut pour elle une passion toute d'imagination, qui prêta peut-être à sourire, mais ne fit jamais l'objet d'aucun commentaire malveil-