VERTOT

lant. A l'époque où nous sommes, Vertot était logé au Palais-Royal, où il avait la charge, peu difficile à remplir, de secrétaire des langues du duc d'Orléans et de secrétaire des commandements de la duchesse; il était également historiographe de l'Ordre de Malte, prieur de Santenv et membre de l'Académie française. Ces honneurs ne lui déplaisaient nullement. C'était un esprit vif, alerte, mais susceptible et fort vaniteux. Bien qu'il eût soutenu une polémique très âpre avec dom Lobineau au sujet de son Histoire de Bretagne, polémique où de l'aveu des vrais savants il avait eu le dessous, Vertot n'en était pas moins un hôte assidu de l'abbaye; il y apportait tout le mouvement de son esprit, son savoir superficiel et cette singulière faculté d'animer le passé, que les érudits affectent parfois de mépriser, mais qui est un puissant élément, non seulement de succès, mais d'intérêt véritable et de persuasion. Ces visites de Vertot n'étaient même pas tout à fait désintéressées, si nous en croyons le billet suivant, où il soumet à la critique impitoyable de Montfaucon le manuscrit du plus célèbre de ses écrits, \ Histoire des révolutions romaines.

L'historien littérateur savait, on va le voir, fort bien mettre à profit les lumières du savant Bénédictin et se garantir ainsi des erreurs où il aurait pu tomber. La lettre est curieuse à ce point de vue et comme venant d'un écrivain qui jouissait alors d^une vraie célébrité; elle fait prendre sur le vif la. grande situation que

Montfaucon occupait sans contestation parmi les savants de l'époque.

« Trouverez-vous bon, lui dit-il, qu'au milieu de vos « savantes occupations j'ose vous prier de jeter les u yeux sur un morceau ' de V Histoire roinaine dont la « préface vous dira le dessein? M. Clousier a quelque « vue de l'imprimer, mais ni lui ni moi n'osons hasar- « der l'impression sans l'avis d'un aussi habile homme « que vous êtes. Je vous aurai, en mon particulier, une « étroite obligation de m'en dire votre sentiment avec « la franchise et la cordialité qu'on se doit mutuelle- « ment.

« Je vous demande très humblement cette grâce et « celle de me croire, avec une estime infinie et un tt véritable respect, mon Très Révérend Père,

« Votre très humble et très obéissant serviteur,

« R. DE Vertot.

« Ce 18. »

Il est difficile de se montrer plus déférent, surtout de la part de l'auteur des Révolutions de Portugal, de celui qui, suivant la légende, répondait à une offre de documents nouveaux par le célèbre mot : « Mon siège est fait. » Tant d'humilité est fort remarquable et montre que, malgré tout, Vertot tenait plus à l'exactitude historique qu'on ne l'a cru.

* Montfaucon, Bibliothèque nationale, fonds français, 17713, i" 52.