ALARY

Si Vertot fut un auteur abondant, à la plume brillante et facile, Alary, un autre des habitués de l'abbaye, nous montre, au contraire, une de ces réputations absolument éphémères, comme il y en a toujours quelqu'une dans une société littéraire. L'abbé Alary était le disciple chéri de Longuerue, son Elisée, et celui-ci, en mourant, lui avait mis son manteau sur les épaules, c'est-à-dire qu'il lui avait légué sa réputation d'homme d'esprit, ses places aux Académies, sans qu'il eût besoin de faire autre chose qu'accepter l'héritage. Alary, en effet, n'écrivit pas une ligne, ne fit pas un ouvrage, et se contenta d'être un bel esprit de conversation, adroit, d'une souplesse infinie . Il réussit, comme le dit Saint-Simon avec sa rudesse ordinaire, « à se fourrer partout à la cour 55 , et se fit admettre dans les cercles les plus relevés. A la ville, il était de toutes les sociétés les plus élégantes et avait ses entrées chez les gens les plus qualifiés. Un moment, il fut compromis dans la conspiration de Cellamare; mais, avec son adresse accoutumée, il sut se servir de ce qui aurait cassé le cou à tout autre pour monter un degré de plus à l'échelle de la fortune. Il réussit si bien à se justifier auprès du Régent, que celui-ci le prit en gré et le nomma, bien qu'il fût, au su de tous, fils d'un simple apothicaire de Paris, sous-précepteur de Louis XV. Cette place lui ouvrit les portes de l'Académie française. Alary, en tant qu'héritier moral de Longuerue , avait comme droit de cité à l'abbaye, où il remplit sans

peine la place de son maître en la changeant, pour ainsi parler, de mode. Autant l'un était mordant, caustique, aimant les mots à l'emporte-pièce, autant l'autre était poli, gracieux, aimable, un vrai lettré du dix-huitième siècle, « qui » , comme le dit d'Alembert dans l'éloge qu'il prononça à sa mort, « a gardé pour lui « et pour quelques amis, moitié par modestie, moitié u par amour du repos, les richesses qu'il avait acquises « par plus de soixante années d'étude : il n'en a rien « communiqué au public, et s'il n'a pas fait bien haut « parler la renommée en sa faveur, du moins il n'a pas « vu la jalousie et la haine acharnées et réunies pour tt lui disputer un peu de fumée » .

Si l'abbé Alary ne fut volontairement qu'un homme d'esprit qui ne voulait pas écrire, l'abbé Gouget, un autre des visiteurs des Bernardins, fut au contraire l'écrivain le plus prolixe de la première moitié du siècle, ce qui ne veut pas dire qu'il fût dépourvu d'esprit. C'était un janséniste ardent, appelant public de la Bulle, et l'un des fervents du diacre Paris.

Une opposition aussi tranchée l'empêcha d'arriver à rien, mais ne l'empêcha pas d'écrire un nombre considérable de volumes, les uns de critique littéraire, les autres d'histoire et même d'érudition. Il rédigea le supplément de Moréri et une foule d'articles , de biographies, de mémoires, de préfaces; enfin c'est de lui qu'on aurait pu dire qu'il écrivait toujours, le tout avec une verve intarissable , un tour assez piquant ;,