GOUGET

mais l'abondance même de ses œuvres, la facilité qu'il avait à les composer, l'empêchèrent de produire rien de durable, et ses nombreux écrits dorment aujourd'hui dans un oubli aussi complet que mérité.

L'Académie des inscriptions songea un moment à lui pour remplacer Vertot. Mais son ardeur janséniste et la part active qu'il prenait dans les polémiques du temps , furent un obstacle insurmontable à son élection. Ennemi ouvert, déclaré, de la Compagnie de Jésus, qu'il poursuivait avec une partialité dont il se faisait gloire, Gouget était pour les Bernardins un ami fort utile par son savoir réel, son obligeance, mais souvent aussi fort compromettant par son intempérance de langue et sa passion contre les Jésuites et les constitutionnaires. De nos jours, Gouget eût été un journaliste de premier ordre : il avait comme l'instinct et le pressentiment de la puissance de la presse ; il avait aussi le tempérament nerveux , irritable , et la plume facile, qui font un de ces écrivains abondants dont les productions brillantes vivent une matinée. C'est à ce titre de journaliste avant l'heure que nous le plaçons ici ; il n'a droit à figurer dans la société de l'abbaye que comme un précurseur de toute une race d'écrivains qui, depuis, s'est si fort multipliée et qui couvre aujourd'hui le monde.

L'abbé Gouget devait faire une singulière figure lorsqu'il voyait arriver à Saint- Germain des Prés le Père Tournemine , un Jésuite aimable , lettré , que I. 8

chacun aimait et respectait. A cette vue, il devait prendre la fuite comme s'il eût vu le diable : nous ne ferons pas comme lui, et la douce physionomie du spirituel religieux va nous retenir quelques moments.

Tournemine a laissé un nom dans la littérature du dix-huitième siècle ; pendant de longues années il avait été un des directeurs an Journal de J'révoux. Les articles qu'il y avait insérés n'avaient même pas peu contribué à la réputation du recueil. Esprit fin, délié, le Père Tournemine était de plus un véritable lettré dans le sens le plus élevé du mot, joignant à un vif amour des lettres un goût sûr et délicat : c'était un adversaire déclaré des principes de critique ultrarationaliste du Père Hardouin, qu'il attaqua sans ménagement dans le Journal de Trévoux. Ce seul fait avait formé des liens fort étroits entre lui et les Bénédictins, c'est-à-dire avec ceux qui avaient su se tenir en dehors des luttes religieuses. Il était très lié avec dom Bernard, avec Charles de La Rue, et venait souvent les voir. D'une piété à la fois douce et forte, Tournemine avait toutes les indulgences qui viennent de la pureté de l'âme : gai, spirituel, d'une conversation animée, souvent brillante, il est le digne héritier des Rapin, des Bouhours, de tous ces Jésuites littérateurs qui, à chaque époque, n'ont jamais manqué à l'illustre Compagnie et ont su défendre sa place dans la société littéraire. Le Père Tournemine, qui avouait avoir un faible pour les tra-