PRIOR

poser mieux que de prier mon cher ami milord Harley d'y donner une place parmi les livres et curiosités d'un cabinet qui, quand il sera joint à celui de son savant et illustre père, le comte d'Oxford, deviendra un des plus beaux de l'Europe. Milord ayant fait graver des estampes de mon présent, m'a ordonné de vous en envoyer une, comme si c'était pour gagner votre bienveillance, et pour frayer le chemin à l'honneur de votre connaissance. M'étant ainsi acquitté de ma commission, je n'ai qu'à vous souhaiter la santé d'une saine et vigoureuse vieillesse, accompagnée de cette tranquillité d'esprit que j'ai tant admirée en vous, et non sans quelque sorte d'envie pour moi. Depuis que j'ai eu l'honneur de m'entretenir avec vous, j'ai senti tous les troubles qui accompagnent ordinairement le changement d'une haute fortune, pericla , damnai carceres, mais grâce à Dieu sans inquiétude ni crainte, me contentant de réfléchir que pour ce qui regarde la publica Res, j'ai toujours agi en honnête homme et Bon sujet, et pour le reste, me réjouissant quelquefois avec mes amis du mépris de la grandeur, et d'autres fois me trouvant retiré dans mon jardin et avec mes livres dans une vie fort particulière, et presque aussi solitaire que la vôtre.

« Je suis avec beaucoup d'amitié et de respect, mon Révérend Père, votre très obéissant et très humble serviteur.

« Prior. 55

Pour un homme qui venait de passer deux ans en prison et qui se voyait réduit à la misère à l'entrée de la vieillesse, cette lettre si calme, si sereine, exempte de toute récrimination, n'est-elle pas fort remarquable et ne lui fait-elle pas le plus grand honneur?

Puis c'est le savant orientaliste anglais David Wilkins, qui vient passer quelque temps à Paris et que Montfaucon prend pour ainsi dire sous son aile, lui montrant ses travaux, lui donnant des conseils, enfin se mettant tout à fait à sa disposition. Aussi Wilkins lui écrit-il à son départ ces lignes pleines d'une reconnaissance que l'expression un peu gauche du style ne rend que plus frappante :

« Mon * Révérend Père,

« Les honnêtetés dont vous avez daigné me combler, et les bontés singulières dont il vous a plu de m'honorer pendant mon séjour à Paris, me sont de trop fortes marques de votre générosité pour ne pas excuser laliberté queje prends de vous importuner par celle-ci.

« Il faudrait être moins sensible à l'honneur de votre amitié et à l'avantage qu'on trouve dans votre conversation, pour ne pas chercher tous les moyens possibles d'entretenir l'une pour tirer l'autre ; et si la fatalité de mon sort ambulant ne m'avait obligé de précipiter mon retour en Angleterre, j'aurais déjà rebroussé chemin

' Montfaucon, Bibliothèque nationale, fonds français, 17713, f"228.