LA DUCHESSE DU MAINE

je VOUS ai promis. Si vous vous en servez, gardez-les autant qu'il vous plaira, sinon, renvoyez-les-moi.

«J'aurai l'honneur de vous aller voir dans peu de temps. J'ai celui d'être très sincèrement, avec bien de la vénération et du respect, mon Très Révérend Père, votre très humble et très obéissant serviteur.

« D'Hermand.

« Souvenez- vous, je vous en supplie, de nous amener M. le prévôt des marchands, j'ai du nouveau. J aurai lundi M. le duc et madame la duchesse du Maine et M. le cardinal de Rohan. »

On voit, par la fin de ce billet, que la divinité de Sceaux, la duchesse du Maine, n'était pas insensible aux charmes de l'érudition, puisqu'on lui choisissait comme convive le savant dom Bernard. Il est vrai qu'il était autant homme d'esprit que grand érudit, et qu'il savait sans peine se mettre au ton d'une conversation légère. N'importe, nous aimerions à avoir le récit du dîner chez M. d'Hermand, où la légère et spirituelle princesse devait se rencontrer avec le grave Bénédictin et le prévôt des marchands.

Le duc du Maine, grand amateur de médailles et bien supérieur à sa femme comme esprit et comme connaissances, avait au contraire tout ce qu'il fallait pour être un digne visiteur de l'abbaye : tous deux se consolaient de l'échec de leurs ambitieuses espérances

par le commerce des gens de lettres et en attirant à Sceaux une petite cour choisie où la littérature était fort en honneur. L'érudition, on vient de le voir, y avait aussi ses entrées.

Le duc du Maine n'était pas , du reste , le seul prince du sang qui fût l'ami et le visiteur des Bernardins.

Le jeune duc de Chartres, ce fils du Régent, si différent en tout de son père, doit être placé au premier rang parmi les gens du dehors qui fréquentaient l'abbaye. Dès sa jeunesse, le duc de Chartres avait témoigné le goût le plus vif pour l'étude. L'abbé de Montgault, son précepteur, était obligé de modérer son ardeur : il apprit le grec, l'hébreu, et devint une sorte d'érudit laïque, avant de devenir un religieux laïque retiré dans le couvent de Sainte-Geneviève. L'abbé de Montgault était l'ami de Montfaucon, et son élève apprit ainsi tout naturellement à connaître la route de l'abbaye. Même dans les courtes années où, entraîné par les passions de son âge et les exemples que lui donnait son père, le duc de Chartres se laissa aller aux plaisirs faciles qui s'offraient à lui, il conserva le goût de l'étude et fréquentait les savants. C'est lui qui, encore tout jeune, présenta dom Bernard au Régent, en 1718, lorsque celui-ci voulut offrir à ce prince son ouvrage sur V Antiquité expliquée.

Nous trouvons ce détail dans une lettre de l'abbé de Montgault, qui est curieuse parce qu'elle laisse deviner