LE DUC DE CHARTRES

le peu de sympathie qui régnait déjà entre le père et le fils.

« Celui ^ qui a apporté chez moi la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire, mon Révérend Père, vous aura dit apparemment que j'étais à la campagne lorsqu'il l'a apportée. C'est ce qui m'a empêché d'y faire réponse. L'affaire dont vous me parlez n'est pas aussi aisée qu'elle le parait. Mgr le duc de Chartres se ferait un plaisir de présenter à Mgr le duc d'Orléans un homme de votre mérite et de votre réputation, dont il attend avec impatience le grand ouvrage des Antiquités; mais les exercices réglés et les grandes occupations de Mgr le Régent sont cause que Mgr le duc de Chartres ne le voit guère que chez madame la duchesse d'Orléans, chez qui on ne lui présente personne. Mgr le duc de Chartres est bien aise néanmoins que Mgr le duc d'Orléans sache qu'il s'intéresse à vous, et il vous fera présenter de sa part par M. le premier gentilhomme de la chambre. Vous n'avez qu'à venir entre neuf heures et demie et dix heures, dimanche, chez Mgr le duc de Chartres, qui vous donnera un de ses officiers pour vous conduire. Je suis très véritablement, mon Révérend Père, votre très humble et très obéissant serviteur.

« L'abbé de Montgault.

« A Paris, le 8 septembre 1718. »

' Montfaucon, Bibliothèque nationale, fonds français, 17710, f" 261 .

Le jeune duc de Chartres, en aimant l'érudition et la linguistique, ne faisait du reste que suivre l'exemple de sa grand'mère. Cette fantasque princesse, dont les lettres nous ont révélé la curieuse et originale physionomie, joignait en effet au goût pour la chasse, à l'orgueil du rang, à la haine de madame de Maintenon, un goût vif et constant pour les médailles et les antiques. Elle avait un riche cabinet et prenait sans cesse plaisir à l'augmenter. Ce penchant, qui étonne chez cette femme , dont la plume hardie a toutes les crudités d'un Rabelais allemand égaré en pleine cour de Louis XIV, témoigne d'une culture intellectuelle qu'on n'aurait guère soupçonnée chez cette « Madame » au teint rouge, au verbe haut, à l'implacable et rude franchise que Saint-Simon a peinte de main de maître. L'amour des médailles avait naturellement fait naître de vieille date des rapports assez fréquents entre la princesse numismate et le savant dom Bernard. Lorsque Madame était à Saint-Cloud, Montfaucon ne manquait pas d'aller de Suresnes lui faire sa cour, et les beaux ombrages du parc ont dû souvent entendre de doctes conversations auxquelles ils n'étaient guère habitués. La duchesse d'Orléans consultait Montfaucon dès longtemps avant l'époque où nous sommes et lui envoyait des pièces rares sur lesquelles elle désirait avoir son sentiment. Voici, par exemple, une lettre du chevalier d'honneur de la princesse à Montfaucon, que nous citons, bien qu'elle soit très antérieure au moment