LA JEDISESSE DE DOM BERNARD

mettra de placer ici le fragment où le futur auteur de tant de savants ouvrages se met lui-même en scène avec la plus piquante naïveté.

« Le ' grand goût pour toute sorte de littérature me prit, dit-il, dès l'âge de quatorze ou quinze ans. Après que j'eus fini mes classes à Limoux, mon père me rappela à notre château de Roquetaillade, où je lus tous les livres, et surtout les historiens que je pus trouver : le Plutarque, en français; le Jérôme Osorius, aussi en français, contenant les navigations et les conquêtes des Portugais dans les Indes orientales. J'avais si bonne mémoire, que je retenais facilement tout, même les noms des provinces et des villes de Goa, de Calicut, de Cochin et des autres qui se terminaient en or, onor,. Bangalore, Gananor, Oranganor et Travancore.

u J'empruntais des livres de tous côtés. Un accident qui arriva m'en fit trouver une grande quantité. Il y avait un gentilhomme, cousin germain de mon père, nommé le baron de Mathes, qui, dès sa jeunesse, trop adonné à la lecture, achetait des livres de tous côtés et lisait perpétuellement, sans se mettre en peine de ses biens ni de ses terres. Son père, voyant bien qu'il laisserait tout perdre un jour, fit son testament, lui donna ses seigneuries et lui substitua mon père, qui était son neveu. Le père vint à mourir, et son fils, toujours

* Montfaucon, Bibliotlièque nationale, Pièces diverses, fonds latin. 11915, f« 13 et 8uiY.

appliqué à la lecture, ne se donnant aucun souci ni de ses biens ni des affaires qui lui survenaient, laissa tout perdre, en sorte que tous ses biens étant saisis, il fut obligé de se retirer à Roquetaillade; il y apporta tous ses livres, qu'il mit dans un très grand coffre. 11 demeurait six mois de l'année à Roquetaillade, où il laissait toujours son coffre, et les six mois suivants, chez ses autres parents. Un accident qui arriva au château de Roquetaillade me procura le plaisir et l'avantage de lire tous ces livres qui étaient dans ce grand coffre : un gros rat, qui avait percé un des coins du coffre, y entrait et rongeait les papiers et les livres dont les petits fragments sortaient par ce trou. Je m'aperçus de cela, et n'ayant point de clef pour l'ouvrir , j'allai ramasser toutes les clefs du château et j'en trouvai enfin une qui ouvrait le coffre. Je trouvai une infinité de livres sur l'histoire, un grand nombre surtout sur l'histoire de France. Il y en avait aussi sur plusieurs autres matières, un en français sur la géométrie d'Euclide. J'en lus le premier livre, et comme en lisant ces propositions avec attention, j'en comprenais enfin la plupart, ce livre m'aurait retenu plus longtemps si l'histoire ne l'avait enfin emporté. Je lisais jusqu'à sept ou huit heures par jour les histoires de tous les pays, le livre des États et empires du monde, tous les historiens de France; les autres histoires, en toutes langues, en italien et en espagnol ; entre autres , il conte Galeazzo Gualdo Priorato, qui écrit l'histoire de son temps, qui