LA VIEILLE MADAME

qui nous occupe, parce qu'elle est curieuse et caractéristique. La naïveté pédante de celui qui tient la plume a quelque chose de fort amusant :

« Mon Révérend Père , « Le ' fonds que je fais sur votre grande érudition et sur l'honneur de votre bonne amitié pour moi, me fait prendre la liberté de vous envoyer ci-joint une empreinte d'une des pierres antiques du cabinet de Madame, dont Son Altesse Royale désirerait extrêmement d'avoir une juste explication; comme l'inscription qui s'y trouve est en caractères grecs, je ne doute nullement que Votre Révérence ne puisse l'expliquer bien mieux que qui que ce soit en Europe, tant à cause de la langue grecque que vous possédez à fond qu'à cause de votre grande connaissance dans l'histoire la plus reculée de l'antiquité, comme j'en ai assuré cette curieuse et savante princesse. Elle a souhaité, mon Révérend Père, que je vous envoyasse une empreinte, l'ayant fort persuadée que si l'inscription antique qui se trouve sur ladite pierre se peut à présent expliquer, vous la déchiffrerez beaucoup mieux que tout autre. Outre l'obligation que je vous aurai dans cette occasion, je peux vous assurer que vous ferez un extrême plaisir à Son Altesse Royale ; comme vous savez mieux que moi qu'elle est beaucoup plus éclairée que ne le sont

' Montfaucon, Bibliothèque nationale, fonds français, 17712, f° 111. I. li

ordinairement les personnes de son sexe et qu'elle a un grand goût pour tout ce qui est antique, vous serez sans doute bien aise que je vous procure dans cette rencontre l'honneur de lui être connu, à quoi je m'emploierai, je vous assure, avec une fort grande satisfaction.

« Je crois avoir eu l'honneur de vous dire, il y a quelques années, que j'avais eu l'avantage d'avoir été autrefois gentilhomme de la chambre de feu M. l'Électeur palatin, son frère, et chevalier d'honneur de madame l'Électrice, sa mère; cela me tenant aujourd'hui lieu de mérites près de Son Altesse Royale, j'ai l'honneur d'être à présent de sa cour, et comme les bontés particulières dont elle honore moi et ma famille me mettent à portée de me trouver près d'elle diverses fois par jour, qu'elle aime passionnément les médailles, les pierres gravées et généralement tout ce qui est antique, je l'ai priée de trouver bon que j'eusse recours à votre bonne amitié pour moi et à votre grande érudition pour pouvoir déchiffrer l'inscription de sa pierre.

« J'espère, mon Révérend Père, que vous me ferez la grâce de m'écrire en cette rencontre ce que vous pensez là-dessus. Je vous supplie de rédiger la réponse que vous aurez la bonté de me faire d'une manière que je puisse la faire voir tout au long à Son Altesse Royale. Excusez, mon cher Père, je vous supplie, la liberté que je prends, et rendez-moi la justice d'être toujours persuadé qu'on ne saurait être avec plus des-