LA VIEILLE MADAME

time ni plus parfaitement que je suis, mon Révérend Père, votre très humble et très obéissant serviteur.

K Le marquis de Saixt-Ferréol-Montauban.

« Agréez, je vous supplie, que je fasse ici mes compliments très humbles au Révérend Père sous-prieur et au Révérend Père dom Anselme.

« A Versailles, le 24 octobre 1708.

« Mon adresse est dans la rue des Récollets, à Versailles. Son Altesse Royale croit que sa pierre est symbolique ou énigmatique, et que les trois têtes d'homme qu'on y voit dessus sont les trois têtes de Platon, Socrate et d'Aristote, d'autant mieux que l'une des trois est entièrement ressemblante à une tête de Socrate qui est dans le cabinet du Roi, et à une autre qui se trouve encore parmi les pierres de Madame. La quatrième tête est celle d'un éléphant soutenant un caducée de sa trompe ; l'inscription grecque qui est autour expliquera peut-être le reste. J'attends avec impatience votre sentiment là-dessus, lorsque vous aurez eu la bonté de la bien examiner. »

Plus tard, lorsque le duc d'Orléans fut devenu le Régent, et que la cour se fut installée à Paris, la princesse faisait souvent venir Montfaucon pour s'entretenir avec lui de sa science favorite, et celui-ci était même si sûr d'être bien reçu par Madame, qu'il lui por-

tait les pièces curieuses qui passaient entre ses mains. Ces rapports entre ces deux personnes si différentes et que tout séparait, ne sont-ils pas curieux à constater et ne donnent-ils pas un jour nouveau sur le temps?

Malgré la bienveillance témoignée par les princes à la petite société des Bernardins, on comprend qu'entre de tels personnages et d'aussi modestes érudits, il ne pouvait guère y avoir d'intimité, et il nous faut revenir des « enfants des dieux d , comme le dit La Bruyère dans une phrase d'une singulière àpreté, à de simples mortels. Cela ne nous fera pas cependant sortir du grand monde. Voici, par exemple, deux cardinaux, qui avaient alors une grande situation : l'un, Bissy, évêque de Meaux et abbé de Saint-Germain des Prés; l'autre, Gesvres, ancien archevêque de Reims.

On trouvera peut-être étrange que nous n'ayons pas encore parlé du cardinal de Bissy, qui était depuis 1714 abbé commendataire de l'abbaye de Saint-Germain des Prés. Mais c'est volontairement que nous avons fait cette omission. Nous n'avons en effet, à aucun degré, l'intention de faire l'histoire de l'abbaye, comme nous l'avons déjà dit à plusieurs reprises, pas plus que des suites qu'eurent les querelles religieuses dans son enceinte. Nous ne cherchons qu'à peindre les changements apportés par le temps dans la société savante qui se groupait autour des moines érudits, et la physionomie nouvelle que prennent ces rudes travailleurs au milieu des idées nouvelles.