LE CARDINAL DE BISSY

Or, le cardinal de Bissy, évéque de Meaux, résidant dans son diocèse, prenant une part active dans les controverses du temps, habituellement éloigné de l'abbaye, tant que tous ses habitants ne furent pas « acceptants de la Bulle « , suivant le langage de l'époque, ne pouvait rentrer dans le cadre de ce travail que parmi les grands visiteurs des Bernardins. Autant dans une histoire détaillée de l'Ordre de Saint-Benoît il tiendrait de place, autant il y aurait un grave défaut d'unité à lui en donner une trop grande dans une étude purement littéraire, et pour ainsi parler, extérieure de la société de l'abbaye à ce moment. Son influence fut en effet tout intérieure et uniquement bornée au gouvernement religieux de la communauté dont, au contraire de ses prédécesseurs et de l'usage commun des grands bénéficiers, il se regardait comme moralement responsable. Ceci dit pour expliquer notre apparente omission , revenons au personnage luimême, qui mérite de fixer un moment notre attention, d'autant qu'il fut un de ces hommes qui, attaqués avec violence par les uns, défendus avec passion par les autres, ont laissé une mémoire contestée et indécise.

Henri de Thiard de Bissy, d'une très ancienne famille de Bourgogne , dont était sorti Ponthus de Thiard, célèbre comme l'un des membres delà Pléiade, était un prêtre aux mœurs graves, sinon austères, à la piété vive et au zèle ardent, avec de l'esprit, mais « brouillé et confus » , comme disait de lui Fénelon.

Successivement évêque de Toul, puis de Meaux, cardinal et abbé de Saint- Germain des Prés, il avait dCi cette brillante fortune à la faveur de madame de Maintenon et aussi à la constance qu'il déploya toujours à défendre la bulle Unigenitus et à la faire accepter de tous.

Ce fut là aussi l'origine des attaques sans nombre dont il fut l'objet : de nos jours, où ces querelles théologiques sont devenues purement historiques, et si on me passe le mot, respirent l'ennui, il est difficile de se rendre compte de l'ardeur apportée par les jansénistes à susciter et à renouveler sans cesse leurs anciens débats, et de la passion qu'ils mettaient à attaquer ceux qui défendaient la cause de l'unité catholique. Le flot d'injures déversé chaque jour par les Nouvelles ecclésiastiques est quelque chose d'inimaginable, et l'on est forcé de convenir que sous les dehors religieux, l'esprit révolutionnaire, qui commençait à fermenter, faisait là ses premières armes. Aussi le cardinal de Bissy devint-il vite la bête noire des jansénistes. Saint-Simon, qui, quoique sincèrement catholique, est pourtant tout acquis aux anticonslitutionnaires, et défend les tristes tergiversations du cardinal de Noailles, dit de lui que « vendu corps et « âme aux Jésuites, ce n'était qu'un prestolet, d'une «ambition effrénée', capable de mettre l'Église et

' Saint-Simon, édition Chéruel, III, 338.