LE CARDINAL DE RISSY

<i l'État en combustion pour faire fortune » . Et lorsqu'il remplaça le cardinal d'Estrées comme abbé de Saint-Germain, Saint-Simon ajoute que « les religieux trouvèrent ' bientôt qu'ils avaient changé un Père pour un loup et un tyran » .

Aujourd'hui que les passions qui animaient les esprits il y a près de deux siècles n'existent plus, on ne peut s'empêcher de sourire de ces exagérations, et personne, pas même un incrédule, ne peut trouver étrange qu'un évêque ait cherché à ramener à la soumission ceux qui s'en écartaient et ait employé toute son influence , tout son pouvoir à faire accepter parles fidèles confiés à sa garde les décisions du Pape. Que le cardinal de Bissy ait eu plus ou moins d'adresse, que sa ténacité, jointe à une certaine inquiétude, ait souvent rendu ses efforts inutiles , qu'il fût venu à ses fins plus vite, avec plus de souplesse et de modération, la chose est fort possible; mais de là à être un loup dévorant, il y a loin, et des religieux qui s'obstinaient dans une résistance qui avoisinait la révolte ouverte et du prélat qui essayait de les faire revenir à de meilleurs sentiments, tout esprit impartial aura vite décidé lequel était dans son droit. Lorsqu'en 1735 tous les religieux capitulaires de l'abbaye, aussi bien ceux qui étaient appelants que ceux qui ne l'étaient pas, sauf un très petit nombre, qui fut dis-

' Saint-Simon, édition Cliéruel, XL 266.

perse dans divers couvents de province, signèrent une lettre de soumission envers le Saint-Siège, l'orage qui menaçait la communauté, tant du côté de Rome que de la part du pouvoir royal, fut conjuré, et les Bénédictins purent continuer en paix leurs travaux d'érudition. C'était, malgré les cris du parti janséniste, avoir sauvé de la ruine une des gloires de la France lettrée, et ce résultat était en grande partie dû au zèle, peut-être parfois intempérant, mais certainement très justifié par l'événement, du cardinal de Bissy.

Car, quoi qu'en aient dit Saint-Simon et ses autres détracteurs, ce n'était nullement un esprit médiocre ou fanatique : il aimait et protégeait les lettres, faisait faire l'histoire du diocèse de Meaux par dom Toussaint du Plessis, encourageait et approuvait les grandes entreprises des moines de Saint-Germain; tandis que, dépensant ses grands revenus en charités, il savait faire un noble usage du riche bénéfice dont il était revêtu. C'est ainsi qu'il dépensa plus de cinq cent mille livres à la construction d'un marché qui prit le nom de marché de Saint-Germain et subsiste encore. Ce seul fait suffit à honorer le cardinal de Bissy. Les grands bénéficiers du temps dépensaient , hélas ! souvent autrement les revenus des biens de l'Église, et le futur abbé de Saint- Germain devait donner de tout autres exemples. Les rapports du cardinal avec les Bernardins étaient fréquents et cordiaux, du moins avec ceux qui n'avaient pas suivi l'exemple du cardinal de Noailles