LE DUC DE COISLIN

nouvelle dignité avait été loin de lui être indifférente, malgré son austérité janséniste, si du moins nous en croyons le malin récit de Saint-Simon, qui raconte en détail les efforts du prélat pour obtenir la permission du Roi de prendre son titre quoique évêque, permission que Louis XIV lui fit attendre un an, pour lui infliger une sorte de mortification dont toute la cour s'amusa. Le duc de Coislin était depuis longtemps un des habitués de l'abbaye, ou était déposée en garde la riche bibliothèque du chancelier Séguier, son grand-père. Lorsqu'il en fut devenu possesseur, il chargea Montfaucon de publier le catalogue de cette collection, l'une des plus riches de France en manuscrits anciens. Dom Bernard se mit à l'œuvre avec son ardeur ordinaire ; il écrivit même au prélat une longue lettre où il lui fait connaître le plan suivant lequel il a classé les ouvrages qui composent sa bibliothèque. Cette lettre, publiée déjà à deux reprises , est un modèle d'exposition claire et précise. Le duc de Coislin, charmé de voir ses manuscrits en si bonnes mains, suivit avec attention le travail de dom Bernard : lorsqu'on fut arrivé à la fin de l'impression, celui-ci fut fort embarrassé. Il était convenable de faire précéder l'ouvrage d'une épitre dédicatoire : c'était l'usage, et y manquer paraissait une grosse inconvenance. Mais l'évêque de Metz n'était pas en faveur, il venait de publier un mandement sur la Bulle dont le nonce avait demandé la suppression au Parlement : que faire, et comment tourner

la difficulté sans oflenser le prélat, ni avoir l'air de s'associer à son opposition? Montfaucon exposa avec franchise son embarras à l'évéque de Metz, qui lui envoie la réponse suivante; elle lui fait honneur et contredit les accusations de ridicule vanité que Saint-Simon a formulées contre lui avec son aigreur accoutumée :

« J'ai ' reçu, mon Père, votre lettre du 4 de ce mois seulement hier; il n'était pas nécessaire de l'envoyer autrement qu'en droiture, et c'est ainsi qu'il faut toujours en user. La précaution que vous avez cru devoir prendre a causé un retardement considérable, sans doute par la négligence de M. de Boulancour.

« Quand j'ai pris la résolution de donner au public la connaissance de mes manuscrits, et que vous avez bien voulu entreprendre ce travail, j'ai eu en vue l'utilité que les savants en pourraient tirer et l'honneur que cela pourrait faire à la mémoire de M. le chancelier, mon grand-père, et non autre chose; ainsi, je ne suis nullement mortifié que l'on supprime l'épitre dédicatoire, je vous prie même qu'il n'en soit pas question davantage, et que personne n'en ait connaissance. Si vous croyez que l'on puisse mettre mes armes à la première page sans inconvénient, faites-les graver, je vous en envoie les empreintes que vous auriez facilement à Paris; sinon, supprimez-les encore, tout cela est très indifférent et de petite conséquence.

' Montfaucon, Bibliothèque nationale, fonds français, 17704, f° 91.