LE MECENE DE MONTFAUCON

et de la première antiquité, qu'il avait vu quelque part autrefois, et mit des gens en campagne pour le chercher.

« L'un d'eux lui demanda ce qu'il lui donnerait pour le lui faire avoir, il promit mille écus. L'autre se mit à rire et lui promit de le lui livrer pour rien, ni pour achat ni pour sa peine, et lui apprit qu'il était dans son magasin, où sur-le-champ il le mena et le lui montra. On ne tarirait point sur les contes et les anecdotes à en rapporter, ni sur ses distractions. Avec de la capacité,

du savoir et de l'esprit, c'était un esprit confus

La Vrillière disait de lui que c'était une bouteille d'encre qui, renversée, tantôt ne donnait rien, tantôt filait menu, tantôt laissait tomber de gros bourbillons Avec cela grand chimiste, grand ennemi des

médecins; il donnait de ses remèdes et dépensait fort à les faire, et de la meilleure foi du monde se traitait lui-même le premier. »

Ce personnage singulier, qui joignait ensemble tant de dons divers et était à la fois marin, érudit et chimiste, avait tout ce qu'il fallait pour se plaire dans la société des Bernardins et en être aussi fort goûté. Il les visitait donc assidûment et y apportait son savoir, ses manuscrits, ses saillies, et aussi ses inconséquences et ses distractions. En 1734, madame de Courtenvaux, qui, elle aussi, était fort lettrée et fort liée avec dom Bernard, s'étant apparemment lassée de garder la bibliothèque de son frère , le maréchal la confia en

dépôt aux religieux de l'abbaye de Saint-Germain, qui en acceptèrent la garde, et l'autorisèrent à déposer « sa bibliothèque en dépôt dans celle de Tabbaye pour autant de temps qu'il plaira à Son Excellence, sans prétendre aucun loyer ni indemnité par quelque événement qui puisse arriver '» .

Les moines, qui avaient déjà hérité des livres de l'abbé d'Estrées, archevêque nommé de Cambrai, sans avoir jamais pris possession de son siège, espéraient sans doute avoir le même bonheur avec celle du marechai, bien qu'il fat spécifié dans l'arrangement qu il demeurait le maître de la retirer pour la faire transporter ailleurs « toutes et quantes fois qu'il le jugerait à propos^ .. . Le maréchal avait même manifesté clairement l'intention de suivre l'exemple de son frère; mais il eut probablement une de ces distractions auxquelles il était sujet, car, à sa mort, la bibliothèque du duc d'Estrées fut vendue aux enchères, et une grande partie des livres et des manuscrits passèrent à la Bibliothèque du Roi.

Après un soldat de profession, voici venir un diplomate, qui lui aussi mérite d'être placé parmi les visileurs de distinction de l'abbaye. C'est le duc de Saint- Aignan, frère du duc de BeauviUiers, l'ami fidèle de Fénelon. C'était encore un grand seigneur lettré, et même érudit. Frère très cadet (il y avait plus de trente

1 Cabinet des manuscrits, II, 46.

* Id., ibid.