LE DUC DE SAINT-AIGNAN

ans entre eux) du duc de Beauvilliers, qui éleva le duc de Bourgogne, M. de Saint-Aignan avait, comme tout bon gentilhomme, commencé par servir, et avait été blessé à la bataille d'Oudenarde.

Plus tard, le duc de Beauvilliers, ayant perdu ses deux fils, l'adopta, pour ainsi dire, lui fit cession de sa duché-pairie, le maria et le poussa à la cour, comme on disait alors. Il fut nommé ambassadeur en Espagne et y représentait encore la France au moment de la conspiration de Cellamare. Il sut s'y conduire avec zèle et adresse. Lorsque le Régent rappela son envoyé, le duc de Saint-Aignan fiit assez heureux pour tromper la surveillance du tout-puissant ministre de Philippe V, Alberoni, qui n'eût pas été fâché de garder un Français comme otage en Espagne. Il partit de nuit avec sa femme, fit une si grande diligence qu'il arriva jusqu'aux Pyrénées sans être arrêté, et là passa les montagnes à cheval, toujours avec la duchesse, tandis qu'un valet de chambre et une femme de service, placés dans la chaise de poste de l'ambassadeur, jouaient le rôle de leurs illustres maîtres et continuaient lentement leur route vers Bayonne. On les arrêta et on les fit conduire à Pampelune ; mais le véritable ambassadeur, arrivé en sûreté à Bayonne, les fit réclamer, non sans raillerie.

L'aventure fit du bruit, et l'on vanta fort la hardiesse de M. de Saint-Aignan, qui entra au conseil de régence. Ce rusé et hardi diplomate était en même temps un lettré et un érudit, il écrivait avec facilité. Membre de

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r Académie française, il s'y trouvait fort à sa place. Les recueils de l'Académie des inscriptions, dont il faisait également partie, conservent même un mémoire écrit par lui sur Michel le Paléologue, de Byzance, qui témoigne qu'il n'était pas seulement un érudit de salon. Collègue de Montfaucon, il venait souvent à l'abbaye avec Torcy, l'ancien ministre des affaires étrangères, qui avait eu l'honneur de mener à fin les difficiles négociations de la paix d'Utrecht.

Malgré les efforts peut-être affectés du Régent pour le conserver à son service, le marquis de Torcy s'était peu à peu retiré de la cour après s'être démis de toutes ses fonctions, l'une après l'autre, et terminait dans une retraite honorée et animée une carrière qui n'avait pas été sans gloire. Le vieux ministre, qui avait vu la France pour ainsi dire sortir de l'abîme, par un de ces miracles dont la Providence se réserve seule les secrets, pouvait se dire qu'il n'avait pas été inutile à ce salut inespéré, et qu'il avait rendu à son pays d'éminents services dans les heures critiques. Il connaissait depuis longtemps Montfaucon, et maintenant qu'il était hors des affaires, il venait souvent le voir et causer avec lui de littérature et d'histoire, car, comme tous les grands personnages d'alors, c'était un grand amateur de belles-lettres. Les mémoires qu'il a laissés sur son ministère, et plus encore peut-être le très curieux journal dont on a récemment publié un fragment si intéressant, font voir qu'il savait halîilement