MADAME D'ALIGRE

madame Tabbesse de Saint-Cyr en faveur du sieur Pinet, et vous l'aurais envoyée plus tôt sans un contretemps qui m'arriva le dernier jour de poste. M. d'Aligre s'est fait un plaisir de prendre cette sollicitation sur son compte; ses eaux passent bien, et j'en espère une heureuse issue. Personne n'est plus que moi, mon Révérend Père, votre très humble et très obéissante servante.

« De Bonnetot d'Aligre.

ti Trouvez bon, mon Révérend Père, que je vous demande des compliments pour le Révérend Père général. M. d'Aligre vous fait les siens aussi bien qu'à lui. «

Ce qui de plus sépare la société extérieure de l'abbaye de celle du siècle passé, ce n'est pas tant la variété des personnes, elle était déjà très grande au siècle précédent, ce sont les différences morales. Plusieurs, parmi les visiteurs actuels des Bernardins, n'eussent autrefois pas eu seulement l'idée d'entrer en un lieu aussi grave que l'abbaye. Le marquis de Sévigné, converti et devenu fervent, même janséniste, venait bien à Saint-Germain après sa conversion, il n'eût pas songé à le faire lorsqu'il n'était encore que le brillant coureur de ruelles et l'ami de Ninon de Lenclos. Aujourd'hui, une semblable séparation n'existe plus. Malgré le jansénisme que défendent quelques-uns des Bénédictins et la rigueur qui eut dû en être la suite naturelle, la

facilité régnante était la plus forte, et les portes de la sévère abbaye s'ouvraient sans peine devant les plus brillants et les plus mondains seigneurs, quelque publique que fût leur dissipation. C'est ainsi qu'on est tout surpris de rencontrer parmi les visiteurs des Bernardins le fameux duc de Sully, célèbre alors pour son esprit, ses liaisons avec les gens de lettres, mais aussi pour la légèreté et la frivolité excessives de sa vie.

C'était un de ces brillants jeunes gens de la Régence, qui voulaient jouir à la fois de tous les plaisirs, et qui se dédommageaient sans retenue de la contrainte que les dernières années du vieux Roi leur avaient imposée. Pendant quelque temps, il avait été l'ami intime et souvent l'hôte du jeune Voltaire, qui fut même un moment relégué par le Régent dans le château de Sully-sur-Loire pour y expier quelques chansons satiriques que le poète désavoua avec son peu de courage ordinaire. Le lieu d'exil n'était pas bien sévère, si nous en croyons la jolie lettre suivante, adressée à la marquise de Mimeurs ;

« Je vous écris de ces rivages Qu'habitèrent plus de deux ans Les plus aimables personnages Que la France ait vus de longtemps :

Les Chapelles, les Manicamps, Ces voluptueux et ces sages Qui, rimant, chassant, disputant, Sur les bords heureux de la Loire Passaient l'automne et le printemps Moins à philosopher qu'à boire.