LE CARDINAL DE FLEURY

Le cardinal, qui avait un goût fin et délicat, aimait fort dom Bernard, dont la verve, l'entrain tout méridional amusait et réveillait son indolence, tandis qu'il lui savait gré de défendre dans sa congrégation la cause de la soumission et de la paix : car, là comme ailleurs, Fleury détestait le bruit et les affaires, et ses tergiversations contribuaient à entretenir les dissensions auxquelles une conduite plus ferme eût pu mettre un terme.

Enfin, ce qui achève de donner à la petite société des Bernardins un aspect plus mondain, quoique, hâtons-nous de le dire, toujours fort grave, ce sont les nombreux étrangers, grands seigneurs, ambassadeurs, princes même, qui, de passage ou fixés à Paris, aimaient à prendre le chemin de l'abbaye. Ce ne sont, en effet, plus seulement comme autrefois les savants, les étudiants, qui vont chercher à y connaître les plus rudes champions de la science littéraire, mais les vovageurs de haut parage, qui ne veulent que se distraire, et qui viennent visiter les Bernardins comme ils vont assister à une séance de l'Académie, parce qu'il est de bel air de prendre intérêt à la culture de l'esprit humain, et qu'on commence à se douter que le « fatras de l'antiquité « peut aider à cette culture. C'est ainsi que le spirituel Bolingbroke , devenu plus qu'à moitié Français par son mariage avec la marquise de Vilette, et qui se consolait des déboires de la politique par le commerce des gens de lettres et écrivait lui-

198f LA SOCIÉTÉ DE L'AIÎHAYE.

même, peut être placé parmi ces hôtes étrangers de l'abbaye qui y apportaient le mouvement des idées en Europe.

Malgré son scepticisme non dissimulé et l'affectation de légèreté qui apparaissent dans ses lettres, le vicomte Saint-John était un homme instruit, capable d'apprécier l'érudition. Ami du cardinal de Bissy, il était naturellement amené à connaître les moines érudits dont celui-ci n'était l'abbé que de nom. Avec lui venait, lors de ses fréquents passages à Paris, lord Peterborough, l'habile et fin diplomate qu'on a appelé le dernier des chevaliers, et qui passa sa vie à courir d'un bout de l'Europe à l'autre. Tous deux, bien qu'ayant servi la reine Anne, étaient, comme le comte d'Oxford, jacobites au fond de l'âme, et ne craignaient pas de rencontrer à l'abbaye les amis du Prétendant. Parmi ceux-ci, le fils du duc de Perth, Edouard Drummond, plus tard duc de Perth lui-même, était un des plus assidus : il y avait là pour lui comme une tradition de famille. Mais s'il avait hérité de l'affection de son père pour dom Bernard , il n'avait ni l'élévation de son caractère ni son courage, et le Prétendant n'eut pas à se louer de lui lorsque la fortune sembla un instant lui sourire, en IT^^, et qu'il put se croire au moment de remonter sur le trône de ses aïeux. L'ambassadeur de Venise, Zeno, était aussi un des visiteurs de l'abbaye, dont dom Angelo Quirini, le célèbre Bénédictin italien qui fit, en 1711, un long