LE PRINCE KOURAKIN

séjour à Paris, lui avait fait ouvrir toutes les portes. Montfaucon aimait fort ces visites d'étrangers, non pas pour elles-mêmes, mais parce que, avec une dextérité toute particulière, il savait en tirer quelque chose pour ses travaux. Les grands seigneurs, qui avaient de belles bibliothèques ou qui étaient liés avec ceux qui en possédaient, étaient toujours bons à connaître : on pouvait espérer profiter soit de leur savoir personnel, soit de leurs collections, pour avoir communication de quelques pièces rares, ou du moins en avoir la description.

Lorsque le prince Kourakin vient à Paris représenter le czar Pierre I", Montfaucon n'a garde de manquer une aussi belle occasion, et il demande une audience à l'ambassadeur de Russie pour savoir de lui quels sont les manuscrits conservés dans les bibliothèques de son pays. Il fait transmettre ses demandes par M. de Morville, et Hardion, qui, comme nous l'avons vu plus haut, était chargé d'enseigner l'histoire aux Enfants de France, lui écrit à ce propos la lettre suivante, pour l'avertir que sa demande a été agréée :

« Je ' m'étais flatté, mon Révérend Père, que j'aurais l'honneur de vous voir hier à l'Académie, et que je répondrais de vive voix à la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire ; j'ai parlé à M. le comte de Morville du désir que vous auriez de voir M. le prince

' Montfaucon, Bibliothèque nationale, fonds français, 17708, f» 187.

Kourakine {sic) pour tâcher d'avoir par son moyen quelques éclaircissements sur les manuscrits grecs qui ont été ramassés en Moscovie : il a bien voulu écrire luimême à M. le prince Kourakine la lettre que vous trouverez ci-jointe, et qui sera la meilleure introduction que vous puissiez avoir ; il le prie de vouloirbien vous donner les éclaircissements qu'il pourra sur ces manuscrits, et il lui marque que vous lui expliquerez de quoi il s'agit dans quelques moments d'entretien que vous souhaiterez avoir avec lui.

« J'ai l'honneur d'être avec le plus respectueux attachement, mon Révérend Père, votre très humble et très obéissant serviteur.

« Hardion.

u Marly, le 23 février 1726. «

La curiosité de Montfaucon ne fut sans doute pas pleinement satisfaite, car nous doutons que le prince Kourakin, qui passait cependant pour un habile diplomate, ait été aussi instruit des manuscrits grecs de Moscovie que l'eût souhaité le moine de Saint-Germain. Une autre fois, c'est le comte de Thoms, grand seigneur allemand, que Montfaucon attire à l'abbaye. C'était le possesseur d'une des plus belles collections de médailles antiques de l'Europe : il voyageait sans cesse, emportant avec lui sa collection et cherchant à l'augmenter.

En 1724, il fit un long séjour à Paris, où chacun se mit à sa disposition. M. de Boze lui montra en détail