LE COMTE DE THOMS

les antiquités du Roi et eut, comme le dit M. de Thoms lui-même, « toute la patience de me montrer vos trésors de Versailles » . Un semblable visiteur était une véritable bonne fortune pour dom Bernard, qui ne la laissa pas échapper. Il se lia tant et si bien avec le grand seigneur érudit et sut si fort le charmer, que celui-ci conçut pour l'auteur de l'Antiquité expliquée la plus vive admiration. Cette admiration alla même si loin qu'il fit relier les quinze volumes composant cet ouvrage, les disposa dans une caisse spéciale et les emporta avec lui dans ses incessantes pérégrinations, ce qui devait singulièrement alourdir son bagage. Un jour même ces précieux volumes tombèrent à l'eau, et les estampes souffrirent beaucoup de cette aventure :

« Les ' quatre estampes qui me manquent dans vos Antiquités expliquées, écrit-il à ce sujet à Montfaucon, je vous prie de les envoyer à un de vos correspondants à Bruxelles, et de lui dire de les adresser à moi ici par la poste aux lettres, à Bruxelles; ces estampes iront par le coche qui part chaque semaine de Paris, et je vous en aurai beaucoup d'obligation. Le cas est tel. Je ne me puis pas passer de ces quinze volumes, ainsi je les prends avec moi dans tous mes voyages; l'année passée, ils m'ont accompagné par toute l'Italie : le malheur a voulu que la chaise de poste des valets, où était

' Montfaucon, Bibliothèque nationale, fonds français, 17712, f" 264.

ce livre, a renversé dans l'eau; des premiers volumes, entre autres, ces quatre estampes ont été déchirées ou perdues par le relieur qui a séché et raccommodé le livre; mais des cinq volumes du supplément, trois ont été tellement endommagés qu'il me faut acheter ce supplément de nouveau.

« Ayez la bonté de me dire pour combien vous me le pourriez procurer, relié ou pas relié; bien ou mal conditionné m'est tout un : alors je vous ferai payer l'argent et retirer le livre.

« Vous ne me dites rien du Nummophylacio reginœ Christinœ {sic) de Suède , gravé par le fameux Pierre Santé Bartoli (qui uniquement a su pousser l'imitation de l'antique à sa perfection, et qui surpassa Morrell comme Raphaël surpasse Le Brun), lesquelles planches ont été cachées si longtemps »

On voit, par ce que nous venons de dire, et quoique le lecteur nous ait peut-être trouvé long, nous abrégeons beaucoup, quelles étaient, au début du dix-huitième siècle, la situation de dom Bernard et sa réputation européenne. Il ne venait pas à Paris un voyageur de distinction, n'ayant pas uniquement le plaisir pour but, qui ne tînt à le voir, et ce nouvel élément, incessamment renouvelé, ne contribuait pas peu à donner à la société de l'abbaye une physionomie différente. Gomme par le passé, les contrastes, les oppositions même n'y font pas défaut, mais les figures, comme les idées, sont autres.