LE COMTE DE THOMS

Il est surprenant, en effet, quand on regarde de près le passé, à quel point les sociétés sont unes : on peut différer sur tous les points, avoir les idées les plus contraires, être riche ou pauvre, on est toujours de son temps. Jusque dans la paisible enceinte de l'abbaye, le souffle de réaction contre la soumission passive du règne de Louis XIV a pénétré; aujourd'hui, la constitution Unigenitus est attaquée, discutée, repoussée même par quelques-uns de ces moines qui autrefois enregistraient sans discussion tous les décrets contre le jansénisme, et là, comme partout, on sent que les esprits s'agitent et fermentent. L'étude de la correspondance de Montfaucon, bien qu'elle soit presque exclusivement littéraire, nous révélera partout le même état d'esprit. Il est temps, en effet, après être resté jusqu'à présent dans les cellules intérieures de Saint-Germain des Prés, d'en sortir quelque peu. Les lettres adressées à dom Bernard vont nous mener d'un bout de l'Europe à l'autre et nous apprendre à connaître bien des figures nouvelles.

Mais avant de faire ainsi un tour d'Europe à l'aide de la correspondance de l'illustre Bénédictin , le lecteur aimera peut-être à faire, avec lui, une visite dans une famille noble, mais fort pauvre, de la province du Languedoc. Grâce aux lettres de famille conservées au milieu de la correspondance générale de Montfaucon, nous allons essayer de faire revivre un moment cet intérieur de province au début du dix-huitième siècle.

Cette excursion, un peu en dehors de notre sujet, nous obligera à rétrograder en arrière : les missives de famille de dom Bernard s'étendant sur toute sa longue carrière monastique, nous les avons réunies afin de faire un tableau d'ensemble, qui ne manquera pas d'un certain charme. En tout cas, il nous a paru curieux et nouveau, rien n'étant plus complètement disparu que cette vie de la noblesse de province d'autrefois. Ce sera, du reste, un repos et une diversion dans notre étude, qui lui donnera, nous l'espérons du moins, un intérêt d'un genre différent.