LE CORNETTE AUX DRAGONS

Voici encore une lettre où le jeune homme, qui aimait tant à enfourcher Pégase, annonce à son frère sa nomination au grade de cornette et lui raconte en même temps une visite faite à deux vieux religieux de leur parenté. Le récit est vif et tourné comme il semble qu'autrefois tout Français qui prenait la plume savait le faire par instinct :

« Je ' vous apprends, mon très cher frère, que je suis cornette, c'est-à-dire que je puis encore être fou sans que personne y trouve à dire ; la charge de lieutenant demande trop de gravité. M. Daussillon a bien connu cela, mais enfin il m'a fait avaler la pilule le plus doucement qu'il a été possible. Nous sommes maintenant à Orange, où nous venons de recevoir un ordre de tirer pays vers Pignerol ; c'est donc là où vous devez m'écrire. En passant à Saint-Tiberi, je vis la bibliothèque de dom Villars, qui consiste en un bréviaire, V Imitation de Jésus-Christ, un réglet et trois almanachs, savoir, des années 1687, 1688 et 1689. Ce grand nombre d'almanachs, joint au manège que je lui vis faire toute la nuit, de fenêtre en fenêtre, une lanterne à la main, me fait douter qu'il ne soit un peu astrologue de son métier, et que ce ne soit là l'étude à laquelle il s'est appliqué. Que sait-on, chacun a son talent! Ce pourrait bien être le sien, au moins nous ne lui en savons pas d'autre. Ce qui me le fait croire encore,

J Montfaucon, Bibliothèque nationale, fonds français, 17712, f° 56. I. 14

c'est que quand je lui parlai de la mort de son frère, il me parut tout consolé, et me dit : «Cela devait arriver. « Alors et de cette façon, je juge par là qu'il lit dans les astres tout ce qui doit arriver et qu'il s'en console par avance. Faites-moi savoir si vous me trouvez solide dans mes conjectures.

« De Saint-Tiberi, j'allai à Aniane, où je vis une autre curiosité, qui est le chapeau de dom Louis. C'est le plus impertinent chapeau du monde. Toutes les fois qu'il va faire quelque grand voyage, il le prend par humilité; mais cela ne lui réussit guère, car, quand il est bien engagé dans le monde, son humilité l'abandonne et le laisse bien embarrassé de son méchant chapeau. Voilà ce que je lui ai découvert dans cette dernière visite. Souvenez-vous que je suis un terrible homme pour découvrir tout ce qu'on a dans le cœur. Adieu, mon cher frère; l'humilité est une belle vertu, je vous la recommande. Je ne sais quels vers vous me demandez. «

Ce jeune cornette, qui maniait si bien la plume, portait aussi très allègrement l'épée. Il sert sous Catinat en Italie et est grièvement blessé devant Carignan. Il l'écrit à son frère comme une chose toute simple, qui mérite à peine une mention :

« Je ne vous ai jamais donné, dit-il, de nouvelles, « mon cher frère, dont j'ai été si assuré que de celle « que je vais vous apprendre, qui est que je suis blessé <t à la jambe depuis le 9 de ce mois. » Puis, sans autre