UN VILLAGE MIS A SAC

détail, l'aimable officier raconte avec une vivacité charmante la sanglante affaire qui porte dans l'histoire le nom de bataille de la Staffarde. Dans une autre lettre, il décrit à son frère la prise d'un village italien et de son château. Le soin qu'il prend de le rassurer sur le sort de la bibliothèque dudit château montre qu'il connaissait à fond le faible du Bénédictin pour les livres, et qu il le partageait, malgré son uniforme de dragon : « Nous' campâmes dix ou douze jours à Carignan, sans faire autre chose que fourrager le pays et aller de temps en temps brûler quelque village. De là, nous marchâmes vers Rivante {sic), qui est un village plus avancé dans le pays ennemi. Les paysans de ce Alliage s'étaient retranchés dans le château avec toutes sortes de munitions et résolus de se bien défendre. Après qu'on les eut sommés de se rendre, Lalende et nous , qui faisions l'avant-garde , fûmes commandés pour aller les enlever. L'affaire fut vigoureusement exécutée. Lalende attaquait une porte et nous une autre, qui était, sans contredit, la mieux fortifiée et la mieux défendue; quoiqu'on fît gros feu sur nous, nous ne laissâmes pas d'aller tête baissée ; nous enfonçâmes la palissade et la porte sous les balles et les pierres qui pleuvaient sur nous. Quand nous fûmes entrés dans le village, il fallut encore forcer la porte du château, et c'est là que nous eussions dû perdre bien

' Montfaucon, Bibliothèque nationale, fonds français, 17712, f" 11 (2).

du monde ; mais les paysans, épouvantés de la manière vigoureuse dont nous avions déjà enlevé les premières portes, ne firent qu'une faible résistance, et ceux qui commandaient s'enfuirent par une petite porte détournée. Quand nous fûmes dans le château, nous eûmes toutes les peines du monde d'arrêter la violence de nos dragons ; ils passèrent cinquante paysans par le fil de l'épée ; nous sauvâmes le reste, et surtout on eut bien soin de garantir les femmes des violences qu'on allait leur faire. Le pillage fut fort considérable, tous les villages d'alentour avaient porté là toutes leurs nippes, linge, tapisseries, habits, armes, meubles et tout ce qu'ils avaient de plus précieux ; surtout on y trouva de très belles peintures ; quelques officiers, curieux de ces choses-là, en firent conserver autant qu'ils purent; il y avait aussi une petite bibliothèque, et vous jugez bien que j'en pris tout le soin que je pus...

« Il serait bien avantageux pour moi de pouvoir entrer dans le régiment du chevalier de Pomponne, qui est, comme vous savez, grand amateur de belleslettres; c'est à quoi vous pourriez travailler, non pas en demandant de l'emploi pour moi dans ce régiment, mais en me faisant connaître à lui de façon qu'il désirât de m'avoir dans son régiment. Il n'y a pas un jour à perdre pour cela. Assurément cela me serait très avantageux ; cela me pourrait procurer quelquefois le plaisir de vous voir à Paris, car de l'humeur que je sais