LE SOLDAT FRANÇAIS D'AUTREFOIS

qu'est le chevalier de Pomponne, je juge qu'il aimerait de m'avoir auprès de lui.

« Il me semble qu'entre les mains des Bénédictins de Saint-Germain, cette affaire est bien facile. En voici une autre qui, en tout cas, vous divertira : ordonnez, par pénitence, à quelqu'une de vos dévotes qui ait quatre ou cinq mille livres de rentes de m'épouser; une affaire comme celle-là ferait une belle source de ces lettres plaisantes que vous me demandez.

« Mes respects très humbles au Révérend Père Porcheron; je me souvins de lui quand je vis la bibliothèque du château de Rivante. Dieu préserve la sienne d'une pareille aventure!

« Ce 29 juin, du camp de Novi. »

C'est encore dans une lettre de l'aimable cornette aux dragons que nous relevons, au milieu du récit de la course d'un soldat envoyé en parlementaire chez les Espagnols, qui étaient alors unis à l'Empire et à la Savoie contre la France, ce mot si français dans sa spirituelle impertinence. Il montre bien la perpétuité du caractère national, car on le croirait sorti de la bouche d'un soldat moderne * :

« M. de Langalerie a envoyé un trompette au commandant des ennemis, nommé don Joseph d'Aguil-

' Montfaucon, Bibliothèque nationale, fonds français, 17710, f° 38,

lar, pour lui demander des nouvelles de Gabrit', qui nous sera rendu dès qu'il sera guéri. Ce trompette, à qui j'ai parlé, m'a dit qu'on fit bien des fanfaronnades devant lui, et qu'entre autres quelques officiers lui dirent qu'ils viendraient manger la soupe en Roussillon, à quoi le trompette leur répondit s'ils savaient bien souffler, ii Et pourquoi? dirent-ils. — C^est, ajouta le trompette, que vous courez risque d'y manger la soupe bien chaude. »

Le pimpant cornette aux dragons, qui écrit à son frère de si aimables lettres, mourut jeune, dans une de ces campagnes militaires qu'il se plaisait tant à raconter.

Un autre frère, celui qui était l'aine de plus de vingt-sept ans de dom Bernard, après avoir servi quelque temps, avait été employé en qualité de sousgouverneur à l'éducation des deux premiers princes de Conti. L'un d'eux, le second, fut celui dont les grâces et l'esprit ont triomphé même de la mauvaise humeur de Saint-Simon. Ce prince, véritable prince Charmant, pour lequel le grand Condé ne cachait pas ses prédilections, et qui sut se faire pardonner par Louis XIV ses désobéissances et ses railleries, chose inouïe de la part du Roi, mourut en 1709, à l'âge de quarante-cinq ans, regretté de tous et surtout de l'armée, qui comp-

' Chef des miquelets français, sorte de partisans non enrégimentés qui suivaient l'armée et l'aidaient par la hardiesse de leurs coups de main et leur connaissance des lieux.