LA PUBLICATION DES DEUX PROCÈS ET LA BÉATIFICATION DE JEANNE D'ARC

Nous avons mentionné tout à l'heure le procès qui se juge actuellement à Rome, et qui permet d'espérer la béatification prochaine de Jeanne d'Arc. Si nous

1. Histoire manuscrite. Bibliothèque nationale. Fonds français, 10448, livre I", folio 35, verso.

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ajoutions que, sans la décision prise en 1840 par le Conseil de la Société de l'Histoire de France, cette cause n'eût pas été introduite, et, supposé qu'elle l'eût été, n'eût pas fait les progrès qu'elle ^ faits, nous surprendrions beaucoup de lecteurs, et néanmoins nous ne dirions que la vérité.

Pour introduire la cause de la servante de Dieu par devant le tribunal de la Congrégation des Rites, plus de quatre cents ans après sa mort, il fallait pouvoir invoquer des sources historiques d'une autorité exceptionnelle, et il fallait que les juges du tribunal les eussent à leur disposition.

Sans doute, les sources existaient, on savait où les trouver; mais avant 1840-49, elles n'étaient pas aisément accessibles, et elles ne pouvaient être mises facilement à la disposition des personnages qui en eussent eu besoin.

Lorsque le grand évêque d'Orléans, Mgr Dupanloup, invita les évoques de France à soumettre au tribunal du chef de l'Eglise la cause de la canonisation de la Pucelle, on n'avait plus à se préoccuper de ces difficultés : la Société de l'Histoire de France avait fait le nécessaire, les deux procès étaient imprimés, et la pureté du texte en avait été reconnue.

En ces conditions, rien de plus simple, pour les consulteurs de la Sacrée Congrégation des Rites et pour les avocats de la cause, que de se renseijgner à bonne source; rien de plus facile que de vérifier l'exactitude

des faits allégués en vue d'établir que la servante de Dieu avait pratiqué à un degré héroïque les vertus chrétiennes et celles de son état.

Supposez qu'il en eût été autrement, que Ton eût dû s'enquérir d'abord de savants capables de mener à bien l'œuvre exécutée par J. Quicherat, et attendre qu'ils eussent rempli leur tâche à la satisfaction de tous, quel laps de temps eût été nécessaire ? N'aurait-on pas vu les déceptions succéder aux déceptions? N'eût-il pas surgi de ces obstacles qui rendent inutiles les meilleures volontés? Peut-être n'en serions-nous pas encore au décret déclarant Jeanne d'Arc vénérable.

Cette conjecture est d'autant plus fondée, que la grande bataille dont le décret sur l'héroïcité des vertus de la servante de Dieu a été le résultat, s'est livrée sur le terrain de l'histoire et sur un terrain où la bêche de Pierre Gauchon avait passé. Les enquêtes préliminaires de la béatification n'ont elles-mêmes abouti que grâce à la connaissance que les témoins cités avaient du texte des deux procès. C'est sur ce texte que les hommes distingués entendus à Orléans par la Commission diocésaine, MM. Godefroy Kurth, Baguenault de Puchesse, Georges Goyau, Marins Sepet, de la Rocheterie, ont basé leurs dépositions. Qu'on ouvre le volume qui a pour titre : Positio super ViyHutihus^ (in-4^ de 527 pages, Romœ, ïypis de propaganda flde, MCMI), aux pages 9, 10 et 11, on y lira des déclarations comme celles-ci :

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M. Marius Sepet, page 10 :

t J'ai puisé la connaissance que j'ai de la vie de Jeanne d'Arc dans les documents recueillis par M. Quicherat (publication de la Société de l'Histoire de France).

M. le comte Baguenault de Pughesse, p. 11 :

« J'ai fait des lectures variées sur Jeanne d'Arc. J'ai lu, dans le texte, les procès publiés par Quicherat. »

M. Georges Goyau, p. 9 :

c J'ai consulté le procès de condamnation, et j'ai lu du procès de réhabilitation ce qui en est publié dans certains dossiers de la cause. »

M. Godefroy Kurth, p. 9 :

« J'ai étudié tout le procès tel qu'il a été publié par Quicherat. »

Prenons maintenant le volume qui contient, d'un côté les 86 pages d'Animadversiones ou objections du Promoteur de la foi, M«^ Lugari, de l'autre les 206 pages de réponses des avocats de la cause (Positio super virtutibus, in-4^, même imprimerie, même date), nous y verrons que les 26 pages in-4o d'objections, à l'appui des 60 pages de considérations qui précèdent, sont toutes sans exception extraites des deux procès de J. Quicherat. Pour réfuter ces objections, les avocats sont obligés, eux aussi, de s'occuper des textes auxquels on les a empruntées. De la sorte, comme nous le disions il n'y a qu'un instant, c'est bien sur le terrain de l'histoire, tel que l'a préparé la publication de la Société de

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l'Histoire de France, que s'est livrée la bataille dont rhéroïcité de Jeanne est sortie victorieuse, et si nous avons la joie de voir la servante de Dieu prochainement béatifiée, c'est à cette Société littéraire et française que nous le devrons en grande partie.

Quand bien même les .cinq volumes publiés par ses soins ne seraient pas ceux que les consulteurs de la Congrégation des Rites ont ouverts le plus souvent, ces volumes n'en ont pas moins exercé sur eux et autour d'eux une influence considérable par les travaux dont ils ont été l'occasion depuis cinquante ans, et par la revision critique de l'histoire entière de Jeanne qu'ils ont provoquée.

Cette revision est une chose trop importante pour que nous nous bornions à l'indiquer. Nous nous en occuperons comme il convient, après avoir exposé brièvement les desiderata qu'a suggérés à quelques érudits l'étude attentive de l'édition préparée par Jules Quicherat.