Robert de Lasteyrie, Notice citée, pp
PHÉFAGE. XIX
En lisant cet éloge du maître par un de ses disciples préférés, plus d'un lecteur formulera des réserves. Qu'on ne soit pas surpris si nous formulons les nôtres, et si nous essayons de les justifier au cours de cette Etude. On n'hésite pas à dire que Jules Quicherat « a surpassé tous les historiens de Jeanne d'Arc ». L'éloge n'est-il point exagéré? L'auteur des Aperçus nouveaux n'ai point écrit l'histoire de la Pucelle. Michelet, lui, l'a écrite; on sait comment. Faudrait-il admettre que, même sans récrire, J. Quicherat a surpassé Michelet? Nous doutons, nous, qu'il ait surpassé L'Averdy, en ce qui regarde la critique des deux procès. Ou plutôt, nous sommes persuadé du contraire. De même, c'est notre conviction bien arrêtée qu'il n'a pas eu de l'héroïsme de la Pucelle la haute idée qui se dégage de l'interprétation fidèle des documents.
Avant de clore cette préface, qu'on veuille bien nous permettre d'indiquer les raisons déterminantes qui ont amené la plupart des historiens de nos jours à se prononcer en faveur des idées de L'Averdy et de l'Ecole française.
XX PllÉFAGE.
Ces raisons sont en particulier celles-ci :
La première se tire de l'étude attentive des travaux inspirés, depuis la publication des deux procès, par la Société de l'Histoire de France;
La seconde tient à la méthode nouvelle qui, en matière de critique historique, a remplacé la méthode inaugurée par J. Quicherat.
L'historien à qui nous sommes redevables de cette méthode n'est pas moins réputé que l'auteur des Aperçus nouveaux. Il a écrit La Cite' antique et il a nom Fustel de Goulanges.
Nous n'insisterons pas sur la première de ces raisons : elle est aisée à comprendre ; mais il ne sera pas inutile de caractériser succinctement les deux méthodes entre lesquelles érudits et critiques ont eu à choisir.
La méthode suivie par J. Quicherat dans l'étude du procès de Rouen est surtout subjective; l'auteur interprète les textes au gré de ses convenances et de ses idées personnelles : il use de ceux qui lui sont favorables ; il écarte et passe sous silence ceux qui le gênent et le combattent.
La seule méthode qu'admette Fustel de Goulanges est la méthode objective*. Gomme les sciences de
1. Voir, aux Pièces justificatives f la note sur Fustel de Cou-
