Voir chapitre m, ,^ i

Il fallait au P. Terme des volontés énergiques, des cœurs vaillants, mus par l'amour et soutenus par la confiance. « Que l'on ne me dise pas : Je voudrais me corriger. 11 faut dire : Je veux. » Voilà ce qu'il répétait volontiers, ajoutant avec une sainte hardiesse : « N'ayez pas peur. Je suis votre père en Jésus-Christ, et le démon ne vous arrachera pas de mes mains. » Cela supposait, bien entendu, qu'elles-mêmes n'en voudraient pas sortir; et qui l'aurait voulu? D'ailleurs, ces mains, 1res paternelles d'ordinaire, ne craignaient pas d'appuyer, de frapper même, s'il le fallait. « Je suis sévère », avouait-il une fois; et il l'élail moins par nature que par principe. Aussi lui arrivait-il de punir en toute rigueur des fautes assez légères. Avant l'établissement de la clôture, et tandis que l'enceinte de la cour était encore en construction, un détachement de soldats vint à traverser La Louvesc. Pareil spectacle était rare dans ces montagnes. Pour entrevoir au moins le défilé, quelques Sœurs firent deux ou trois pas dans la rue. Curiosité bien vénielle, sans doute ; mais l'homme de Dieu ne l'entendait pas de cette façon. Vers le soir, la communauté étant réunie à la chapelle, on le vit arriver, grave et triste. Après la visite au Saint Sacrement, il fit passer les religieuses dans leur salle, et là, donnant carrière à son indignation, leur déclara qu'il y avait eu un scandale et qu'il en était navré. La sanction suivit le reproche : privation de communion la semaine entière, privation de récréation, et le reste. Finalement, il partit emportant le livre des règles.

comme on ôterait le drapeau à des troupes qui auraient mal fait leur devoir. 11 ne parut plus de trois jours, et ce fut son confrère, M. llaon, ({ui fut chargé de contrôler le fidèle accomplissement des pénitences ; après quoi, le P. Terme revint lui-même et pardonna. L'histoire de tous les fondateurs abonde en traits de ce genre. C'est qu'il importe de couper court aux moindres abus et d'implanter au vif des âmes la racine des habitudes régulières.

Mais ces habitudes ne sont pas une routine obéissant à une consigne : elles sont la fidélité de l'amour, et, dans la maison Saint-Régis, l'amour de Dieu, de Notre-Seigneur Jésus-Christ, devait être le fond, Tàme de toutes choses. « Ce que je désire, disait le saint prêtre, ce sont des cœurs qui aiment Jésus- Christ et qui lui soient dévoués. Je serai trop bien payé de mes peines, de tous mes soins et de tous mes embarras, lorsque j'aurai la consolation de voir, dans toutes les filles que Dieu m'a données, autant d'épouses de Jésus-Christ embrasées de l'amour divin. Oh! lorsqu'il sera leur lumière et leur vie, qu'elles seront heureuses ! Leur bonheur fera le mien. N'ayez donc pas d'autre guide que Jésus. Qu'il soit la lumière de vos pieds, de vos mains, de vos yeux mêmes, la lumière de votre esprit, de votre entendement, de votre raison. Qu'il soit la vie de votre àme, de votre cœur ! Qu'il soit aussi votre vérité, la vérité qui vient de Dieu, qui marche avec simplicité suivant le mouvement du Saint-Esprit. » En janvier 1833, il écrivait : « Je voudrais vous dire

à toutes de bien aimer Jésus-Christ. Je n'en ai pas le temps ; on me presse trop. Mais il me suffit de vous rappeler qu'il est la résurrection et la vie, et que, quand même quelqu'un serait mort, il vivra s'il a confiance en luiM... Oh! mes Sœurs, aimez Jésus dans l'Eucharistie, et priez-le pour moi afin que je fasse son œuvre. »

Un mois plus tard, il racontait, plein d'horreur, un scandale qui venait de s'accomplir à Paris, une cérémonie luciféricnne avec messe et communion sacrilèges, et il poursuivait : « Jésus, mon Sauveur, vous seriez-vous attendu que votre amour serait payé par d'aussi horribles profanations? Oui, vous vous y attendiez, vous le saviez, et cela ne vous a pas empêché de vous mettre et de demeurer dans la sainte Eucharistie pour l'amour de moi. Seigneur, que les hommes fassent de moi ce qu'ils voudront : je ne me plaindrai plus. »

Quant à ses filles, il les conjurait de prendre Jésus en pitié, de s'unir à ses opprobres. En esprit de réparation, elles devaient non seulement passer plusieurs heures devant le saint tabernacle, mais encore travailler sans relâche à se rendre plus ferventes et plus régulières que jamais. « Pour un Dieu comme Jésus, qui nous aime à la folie, vous observerez votre règle et surtout l'obéissance et la charité, dût-il vous en coûter davantage pour réduire l'amour-propre. Je veux que vous ménagiez votre santé; mais, à cela

1. Qui crédit in me, elianiai moititus fuerit, vi vct. (Joaii., XI, 25. )

près, point de sacrifice qu'il ne faille faire dans ce temps-ci pour Jésus-Christ. Il attend tout cela de nous, et nous manquerions à ses desseins !-ll faut que toutes vos aciions se fassent en amende honorable. » Voilà bien l'esprit du P. Terme et le genre de perfection qu'il enseignait.

Esprit large d'ailleurs, esprit d'aisance filiale autant que d'énergique fidélité. Il le prêchait à la Mère Thérèse, par exemple : « Faites des actes de confiance. iNe vous occupez jamais volontairement des vérités terribles. Laissez les vierges folles, le serviteur paresseux et le figuier stérile; mais dites souvent : Seigneur, je voudrais vous aimer, et je vous offre les sentiments d'amour de Marie, ma mère, de Sainte Thérèse, ma patronne, de Saint Régis, mon protecteur. N'y a-t-il pas dans l'Evangile les paraboles de l'enfant prodigue, de la brebis égarée, de la Madeleine, de la Samaritaine, de Zachée ? N'y a-t-il pas qu'il faut pardonner à son frère soixante-dix fois sept fois, c'està-dire toujours ? Est-ce que Dieu aurait imposé aux frères pour des frères une obligation qu'il ne voudrait pas accomplir, lui. Père, pour ses enfants, lui, Epoux, ])our ses épouses?... Croyez-moi donc : la crainte n'est que le commencement de la sagesse ; l'amour glorifie bien plus le Bon Dieu... Attendez avec patience, mais surtout sans découragement, qu'il plaise au Seigneur de vous conduire par la voie de l'amour. »

Et, se rappelant qu'il parlait à la Supérieure générale, il concluait : « Pensez que, toute misérable que

VOUS êtes, VOUS tenez la place de Jésus-Christ. Failes donc respecter et honorer son autorité ; soyez forte de sa force et puissante de sa puissance. »

De pareils détails ne font pas digression dans l'histoire de la fondation du Cénacle; ils en sont le fond moral et intime; ils montrent l'àme de cette Société telle que le P. Terme l'avait conçue. Quand nous verrons tout à l'heure des religieux de la Compagnie de Jésus appelés transitoirement à continuer l'œuvre, ils n'auront qu'à la développer, qu'à l'achever sans y changer rien.

Ces religieux, le fondateur les honorait d'une affection toute fraternelle. Ne leur devait-il pas, avec les Exercices de Saint Ignace, le grand instrument d'apostolat qu'il venait de mettre aux mains de ses filles ? C'était donc peu d'attirer ces Pères à la maison Saint-Régis pour les retraites annuelles de la communauté. 11 prit encore la part la plus active à un événement qui marquera dans leurs annales. En février 1832, le P. Louis Sellier, de sainte mémoire, venait établir à La Louvesc une résidence de la Compagnie \ D'accord avec les missionnaires diocésains, Mgr Bonnel, évoque de Viviers, avait eu la noble et délicate pensée de confier aux jésuites le tombeau de leur saint frère. Le P. Terme s'était donné tout le mouvement imaginable pour amener ce résultat. La

1. Louis Selliei", né en 1772 à Hangest-sur-Scmme, a laissé la réputation d'un admirable orateur populaire, mais surtout d'un liomme de Dieu. Il est mort en 1854, à Saint-Acheul, près. Amiens.

chose faite, il resta riiôte des religieux et le compagnon de leurs courses apostoliques. Mais ses vœux allaient plus loin, il voulait être jésuite lui-môme. Un de ses confrères de La Louvesc l'était depuis 1830, et l'appelait au noviciat par des lettres enflammées. Le P. Terme sollicita sa propre admission et l'obtint en principe, mais sous la réserve de liquider au préalable la situation financière où ses fondations l'avaient engagé \ Le temps devait lui manquer pour le faire; au moins, fut-il vrai fils de Saint Ignace par l'esprit, le cœur et le désir.

Du reste peu d'hommes comprirent mieux l'abandon à la Providence, et jouirent mieux de marcher quasi en aveugles, la main dans la main divine. En 1832, pendant ses rudes missions d'hiver, il racontait à la Mère Thérèse comment, faisant route d'un village à un autre, il s'était détourné quelque peu afin d'aller dire la messe dans une chapelle consacrée à Notre-Dame de la Délivrance : « Comme je m'apprêtais à demander beaucoup de choses à la Très Sainte Vierge, il me vint en pensée qu'une seule suffisait, que je devais seulement demander de faire l'œuvre à laquelle Dieu m'a destiné ; que je ne devais pas même chercher quelle est celte œuvre, mais seulement implorer la grâce de l'accomplir selon les desseins de Dieu sur moi. En effet, je borne là désor-

1. Il mourut, ce semble, au moment où tous les obstacles allaient disparaître ; car, en 1834, il annonça publiquement aux religieuses de La Louvesc qu'il était admis dans la Compagnie et qu'il y entrerait au printemps de 1835.

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mais toutes mes prières, et je trouve que cela suffit. )) Puis, faisant un humble retour sur les choses accomplies, il s'accusait d'avoir contrarié les plans de Notre-Seigneur, tantôt refusant d'avancer, tantôt poussant trop loin, tantôt galant l'œuvre divine par le mélange de ses idées propres, si bien que le INIaître devait la recommencer lui-même sur de nouveaux frais. « Cependant, c'est tout de bon que je veux répondre à ses desseins. Ce sera mon unique prière, quelle que soit cette œuvre. Je neveux même pas me mettre en peine de la connaître, mais seulement la faire jour par jour, telle qu'elle se présentera. »

Humilité à part, le saint prêtre avait là une vue exacte du passé. Dieu avait en effet conduit son serviteur au jour le jour et avancé l'œuvre par trois degrés : l'école d'abord, puis l'hospitalité, puis les retraites. Le P. Terme voyait moins nettement peutêtre que, au'troisième pas de cette marche providentielle, il avait touché le but même et réalisé, en substance au moins, la dernière intention du Maître ; que son rôle de créateur était fini et moralement complet.

Deux ans après cette lettre caractéristique, le !'"■ novembre 1834, il s'en allait ouvrir une mission à Lanarce près du Plagnal. Son adieu à la maison Saint-Régis fut plein d'une émotion grave. Ses avis eurent la solennité d'un testament, la visite se prolongea, on eût dit qu'il ne pouvait se séparer de ses filles. La Mère Thérèse pressentit une séparation définitive et, pensant qu'il allait entrer enfin au novi-