LA ION DAT ION

ciat des jésuites, elle le relinl au parloir et lui demanda, pleine d'anxiélc : « Si vous parlez, qui nous restera et que deviendrons nous? » Le Père mit sur la table son grand crucifix de missionnaire et répondit : « Voilà, ma fille, celui qui vous restera, n

Un mois plus tard, les Sœurs apprenaient qu'il était sfravement malade ; bientôt on leur annonça qu'il était mort.

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11 n'est que juste de nous arrêter encore un moment devant cette figure si tôt disparue. Après ses neuf ans de ministère paroissial, le Père Terme en avait consacré dix autres à l'évangélisation des montagnards de l'Ardèchc, et lui-même semble avoir pressenti qu'un plus long temps ne lui serait pas donné. Le 13 avril 1834, il disait à ses religieuses d'Aps : « Voilà ma dixième année d'apostolat. Je ne serai pas un bon missionnaire si je ne meurs pas cette année. Saint Régis n'a été que dix ans en mission, puis il est mort Il est vrai, reprit-il aussitôt, que je ne suis pas un saint. »

Nous n'avons qualité ni pour admettre ces derniers mots ni pour y contredire. Au moins pouvonsnous allirinersur de bons témoignages que le Père Terme réunissait en sa personne les plus belles parties de l'homme apostolique : l'esprit de foi, le zèle, l'abnégation généreuse et par moments héroïque, la force intrépide, l'indulgence, la douceur, le tout servi par un don de communication populaire bien

plus éloquent en soi que toutes les élégances de métier.

Quand on lui demandait une mission, il répondait : « Oui, je viendrai si le Bon Dieu en dispose ainsi. Tous mes moments sont à lui, et, tant que j'aurai un souffle, je travaillerai pour sa gloire. » Une fois au travail, il s'y dépensait avec un magnifique mépris de lui-même. C'était déjà une assez rude mortification que ces courses de montagne en plein hiver. Bien souvent le gîte et la nourriture étaient à Tavenant. A Saint-Romain-le-Désert, par exemple, tandis que les Sœurs occupaient le presbytère en ruines, le Père, venu pour missionner, ne trouvait qu'un asile plus misérable encore. Ailleurs c'étaient des accidents qui venaient ajouter à ses fatigues. Un jour, dans une plantation de croix, il fit une chute et sa main porta sur un gros clou qui la transperça de part en part. La guérison fut longue, et il y eut un moment où l'on parla d'amputation. « Mon Dieu! mon Dieu ! s'écriait le blessé, je ne pourrai donc plus dire la messe! » Cependant les neuvaines succédaient aux neuvaines, et la dernière, offerte à Saint Joseph, obtint ce que nul traitement n'avait pu faire. D'ailleurs, l'homme de Dieu ne se bornait pas à subir ou à braver la souffrance ; il se l'infligeait largement lui-même, sui'tout quand il avait en vue quelque grâce plus signalée, une conversion difficile, ou — chose assez fréquente dans sa vie — le succès d'un exorcisme, d'un corps à corps avec Satan. Pour le modérer, il lui fallait, comme aux saints, le frein de l'obéissance, et il reçut

(le son évoque un ordre formel de no pas se détruire avant l'heure.

A j)lus forte raison ne plaignait- il jamais sa peine. Un de ses confrères lui dit une fois à l'improviste : «Père, vous allez faire le sermon du soir. » Pris de court, il se récria : « Mais vous n'y pensez pas, je sors du confessionnal. — Allons, allons, vous prêcherez. » 11 prêcha et fut admirablement inspiré ; même il décida plusieurs conversions sur place. Et, comme on lui demandait où il avait pris tant de pensées si belles, il répondit : « Aux pieds de mon crucifix. »

Il avait le courage du zèle ; il en avait la véhémence, la longanimité, l'indulgence aussi. Les précautions timides n'allaient pas à son caractère. Pendant les mauvais jours de 1830, comme il devait traverser Lyon, quelqu'un l'avertit de n'y point paraître en soutane. Il n'en tint compte. De fait, la police fouilla ses papiers et lui fit à lui-même l'honneur d'une courte prison. Pour cet ouvrier inconfusible, les obstacles ne comptaient guère. Il les emportait de haute lutte ou les aplanissait par une patiente humilité. Dans une paroisse qu'on ne nomme pas, il travaillait, selon sa coutume, à créer pour les jeunes filles une confrérie de l'Immaculée Conception. Or, les obligations étaient sérieuses, et la jeunesse du lieu refusait nettement d'y souscrire. Après avoir longtemps prié, le missionnaire déclare en chaire qu'il maintient ses conditions en toute rigueur; il parle, il tonne, mais sa véhémence laisse l'auditoire