via dclla Stamperia

des Apôtres au Cénacle. Et si vous baisez avec amour le sépulcre de l'apôtre auprès duquel votre Institut prit commencement, je vous exhorte à baiser en esprit, avec plus d'amour encore, les murs du Cénacle et à dire : Notre berceau fut celui de l'Eglise; nous étions déjà fondées dans ces âmes choisies, recueillies autour de la Très Sainte Vierge dans le Cénacle ; nous y vivons toujours, (;ar les vrais hôtes du Cénacle ne sont pas ceux qui en foulent matériellement le sol, mais ceux qui en ont l'esprit. »

Le Cardinal-Vicaire disait encore, au nom et par commission expresse de Léon Xlll : « Le Saint-Père compte que ce Cénacle romain sera pour les âmes un centre de grâces et de faveurs célestes. » La suite n'a pas trompé ce vœu.

Cependant la douleur avait déjà passé sur la jeune fondation, et quelqu'un manquait à la fête du 19 avril. La Révérende Mère Sophie Estienne, première Supérieure de la communauté de Rome, avouait un jour son ardent désir d'ériger là un temple à Notre-Dame du Cénacle. Elle ajouta : « Je pense que j'aurai le sort de David ; quelque Salomon bâtira la chapelle après moi. » Le pressentiment n'était que trop juste; elle mourut le 11 septembre 1881. Femme vraiment éminente, elle en imposait dès l'abord par l'évidence d'une supériorité naturelle et surnaturelle tout ensemble ; mais sa dignité se tempérait d'une bonne grâce et d'une douceur tout exceptionnelles, fruits et marques de son entière abnégation. Avant de quitter la France, elle occupait en dernier lieu un poste

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iinpoiiant auprès de la Supérieure générale, qui aimail à jouer sur son nom de Sophie et l'appelait en riant : « Ma sagesse. «A Rome, elle mena l'œuvre de la fondation avec un dévouement, une persévérance et un tact incomparables. Supérieure, elle montra dans une rare mesure l'alliance du savoir-faire humain aux plus hautes vues de la foi, de la fermeté à la condescendance maternelle. Elle mourut, louée par Léon Xlll, pleurée, à la lettre, non seulement par ses filles, mais par de graves personnages, ecclésiastiques et autres, qui s'étaient accoutumés à lui demander conseil et appui. On souffre de ne pouvoir accorder qu'une brève mention à cette parfaite religieuse dont la mémoire vivra toujours au Cénacle, grâce à des services d'un ordre encore plus général, et que nous dirons en leur lieu.

Mais il faut nous hâter parmi les souvenirs qui se pressent et les fondations qui se multiplient.

Celle de Rome n'était pas encore achevée, que l'on en préparait une autre à Turin. Deux jésuites de cette ville, les PP. Franco et Vasco s'en occupaient avec zèle, et le second désignait un emplacement qu'il jugeait favorable. Le 14 février 1881, la Supérieure générale vint s'en rendre compte par ellemême. Noblement hébergée par le Comte et la Comtesse de Castellengo, reçue avec honneur à Moncalieri par la Princesse Clotilde, elle trouvait les voies aplanies, l'archevêque averti par avance, autorisant la nouvelle création, la souhaitant même. Aussi n'eutelle pas à faire valoir les lettres du Cardinal Guibert

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et du Cardinal Chigi, non plus que l'encouragement verbal reçu peu auparavant de Léon XIII. Restait la question du lieu, car celui que l'on offrait ne pouvait pas convenir. Pressée de rentrer en France, la Supérieure allait partir sans conclure, lorsque son hôte, le Comte de Castellengo, la décida à retarder d'un jour pour visiter la maison Tornielli, dite la Maison anglaise^ à raison de son architecture spéciale. Ce retard fut deux fois providentiel : la Supérieure évitait un accident, arrivé de fait au train qu'elle aurait dû prendre, et du même coup elle trouvait ce qu'elle avait inutilement cherché jusqu'alors. Le 17, après avoir confié l'entreprise à Notre-Dame dans le célèbre sanctuaire de la Consolata^ elle s'éloignait, laissant la suite de l'affaire à la Mère Elisabeth de Bridieu, venue avec elle de Rome,

Demeurée seule, la fondatrice de Turin commença par solliciter de Dieu trois faveurs : une claire manifestation de son choix quant à la maison future, une prompte réussite, une grâce particulière d'humilité et d'obéissance pour le nouveau Cénacle. Or, malgré bien des obstacles, la Maison anglaise fut occupée le 29 juin. Dans l'intervalle, la Mère de Bridieu et les compagnes qu'on lui avait amenées de France avaient pu se constituer en communauté chez la Comtesse Clavesana, une amie des Castellengo.

Aujourd'hui les œuvres de la Société prospèrent. Béni à l'origine par Don Bosco, l'apostolat des religieuses parait avoir été compris et goûté là au moins autant que partout ailleurs. Enseignement religieux.

premières communions, congrégations florissanics, réunions de catéchistes volontaires, tout marche et ofrandit sous hi liénédiction divine. Mais là encore Dieu voulait un sacrifice et, comme à Rome, la pierre fondamentale devait être une tombe. La Mère de Bridieu expira saintement le 27 novembre 1882. « Prions : je vais mourir », avait-elle dit au début de son agonie. Auparavant et jusque dans le délire de la fièvre, elle avait laissé paraître deux préoccupations, deux désirs. L'un visait un agrandissement qui permettrait une inslallation plus entière et la construction d'une chapelle : il s'est réalisé en 1886; l'autre se rapportait à la fondation de Milan, dont elle avait en partie la charge et qui s'accomplit quelques jours avant sa sa mort.

Avec les traits communs que j'ai indiqués plus haut, chacune de ces créations a pourtant sa physionomie originale. A Milan, c'est la confiance allègre au sein de l'extrême pauvreté. Le 10 novembre 1882, quatre religieuses traversaient les rues de la capitale lombarde, portant dans une modeste voiture de place l'espérance et les richesses d'un Cénacle futur. Elles descendirent sur le Corso Venezia^ devant la Casa Sormani, petite maison délabrée dont la Marquise Saporili' leur offrait la location pour trois ans. Perdues dans cette grande ville, n'y

1. La Marquise Rocca Saporiti des Pallières. Elle avait été intéressée à la bonne œuvre par sa belle-fille, la Comtesse Saporiti, née Altieri; mais l'impulsion première était venue de deux autres nobles milanaises, la Comtesse ^lanna Roncadelli et sa fille.

trouvant pas même leur bienfaitrice, elles récitèrent à genoux l'acte de confiance du P. de la Colombière et se relevèrent^ l'àme en paix. Tout manquait ce soirlà. On écrivit en France au crayon, faute de plumes et d'encre ; on soupa de quelques provisions; on visita les portes et les fenêtres, et l'on s'endormit dans la joie de l'espérance. Le lendemain matin, les nouvelles venues eurent grand'peine à se faire ouvrir pour aller chercher la sainte communion au Dôme. Elles l'y reçurent au tombeau de Saint Charles, des mains de l'archevêque, Mgr di Galabiana, auquel Léon XIII lui-même les avait recommandées et confiées. Voilà bien un de ces débuts qui engagent la Providence. Tout arriva peu à peu : des enfants à catéchiser, puis des retraitantes, chose bien nouvelle à Milan. Bientôt naquit l'œuvre des ouvrières, puis celle des institutrices. Le 29 septembre 1886, la communauté milanaise s'installait au palais Passalacqiia, via Monte di Pietà. Moins de trois ans plus tard, le 27 avril 1889, le vénérable archevêque célébrait la première messe dans une belle église neuve : le Cénacle était solidement assis.

Les débuts de celui de Manchester (P*" mai 1888) semblent la contre-partie exacte de ce qui s'était passé à Milan. Ici deux maisons contiguës sont toutes prêtes : l'une, Saint Gertrude's house, pour la Communauté; l'autre. Rose Lawn^ pour les retraitantes à venir. Les deux jardins communiquent entre eux ; les deux corps de logis ont vue sur la belle promenade à''Alexandra Park. On est loin des manufactures,

dans le plus beau quartier de la ville. Les religieuses qui arrivent trouvent la première installation déjà commencée par la charité des Sœurs de Saint-Vincent de Paul. A peine descendues de voiture, elles reçoivent la visite de leur évéque*; elles dînent avec lui à Saint BecWs Collège^ où il réside ; puis on passe à la chapelle de l'établissement, et le prélat, présidant l'exercice du mois de ]\Iarie, j)résente à ses diocésains les nouvelles venues. En quelques mots précis et tout paternels, il expose le but et les ministères propres de la Société ; il en rappelle les origines, sans oublier les noms vénérés du P. Terme et de la Mère Thérèse, ses fondateurs; il dit les espérances qu'il a conçues en l'appelant à Manchester: a J'ai foi en cette fondation ; j'ai confiance que Dieu la bénira et que ces religieuses, embrasant les âmes du feu de leur charité, attireront sur nous, à l'exemple de Notre-Dame du Cénacle, Reine des Apôtres et Mère de la divine grâce, l'abondance des dons du Saint-Esprit.

« Aussitôt que la bénédiction du Très Saint Sacrement sera donnée, nous les conduirons processionnellement à leur nouvelle demeure, précédés d'une statue de la Sainte Vierge que nous leur laisserons, afin (|ue leur divine Mère les bénisse et les protège . »

Grâce à la liberté anglaise, ce programme, impossible aujourd'hui dans la France catholique, s'accom-

1. Mgr Herbert Yaiiyhan, alors évoque de Salford, aujourd'liui archevêque de Westminster et cardinal.

plit de point en point. Les religieuses entrèrent dans Saint Gertrude's hoiise au chant des litanies et dans un appareil vraiment solennel. Elles débutaient par un triomphe; elles éprouvaient dès la première heure quelle cordialité se cache sous le flegme britannique, surtout quand la vraie foi inspire et soutient la pleine charité. La suite ne démentit pas tant d'espérances; mais à quoi bon la dire ? La suite, c'est la bonté persévérante de l'évoque et la sympathie croissante des catholiques ; c'est, de la part des Mères, le travail humble, dévoué, bientôt fécond.

Il n'en est pas autrement en Amérique, parmi ce peuple à la fois calculateur et généreux à merveille. Quelqu'un disait à l'une des religieuses nouvellement débarquées de France : « Nous autres. Américains, nous connaissons une neuvième béatitude, qui est de rendre service ^ » On fit mieux que le dire, on le prouva.

Le 9 juillet 1892, la petite colonie de fondatrices avait vu disparaître les falaises du Havre, non sans une émotion qu'il est aisé de concevoir. « Ce moment est indicible, écrit l'une des voyageuses ; il faut y avoir passé pour le comprendre. » Toutefois leur correspondance datée du bord raconte avant tout la déférence universelle qui les entoure, leur joie de trouver dans la foule des passagers un petit groupe

1. CeUe béatitude est bien de la même source que toutes les autres. A défaut des Evangélistes, Saint Paul atteste que le Maître a dit un jour : (( Il y a plus de bonheur à donner qu'à recevoir. )) Beatius est magis date quant accipere. (Act., xx, 35.)

d'àmes consacrées à Dieu comme elles-mêmes : plusieurs jésuites qui vont aux Montagnes-Rocheuses, une Petite-Sœur des Pauvres, américaine de naissance, et qui revient mourante dans son pays. Elle dit leur admiration devant les soulèvements de la mer, mais aussi leur zèle à organiser, faute de messe, un service dominical, en faveur des pauvres émigrants d'abord et dans le quartier des troisièmes, puis, au bénéfice des riches, dans deux cabines de luxe que le commandant français a mises à leur disposition. Elle est surtout pleine de désirs et d'espérances pour la terre nouvelle où Dieu les envoie. « Ce n'est pas de l'enthousiasme que je ressens; c'est quelque chose de plus intime, de plus profond, de plus doux; c'est un amour immense pour ce nouveau monde que Notre-Seigneur nous ouvre ; c'est une confiance sans bornes, accompagnée d'une paix que je ne saurais définir. Chaque matin, à cinq heures et demie, je monte sur le pont, et là, en face de cet horizon, de cet océan, en face de Dieu, mon cœur et mon àine se dilatent, et je ne sais plus prier que pour le monde entier, pour toutes les âmes rachetées parle sang de Notre-Seigneur. »

Le 17 au malin, les Mères abordaient à New- York et rencontraient au débarcadère les déléguées de trois familles religieuses : Sœurs du Bon-Secours, Filles de Marie, Dominicaines, envoyées pour leur souhaiter la bienvenue. Dès l'après-midi, l'archevêque, Mgr Corrigan, venait les visiter, puis les promenait en voilure à Iravers le ]Vest-side, sur les bords de

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l'Hudson. Ce n'était point d'ailleurs promenade pure ; il s'agissait dès lors d'un terrain à trouver pour leur futur établissement. Le secrétaire de l'archevôque, leur montrant la belle maison du Sacré-Cœur, leur disait par forme de plaisanterie : « Voilà, n'est-ce pas, comment vous voulez la vôtre : dans un beau quartier, au centre de la ville, avec un grand jardin, et le tout à bon marché? »

A part môme cette dernière considération, la trouvaille était malaisée ; elle se fit attendre près de quatre mois. A la difïiculté matérielle s'en joignait une d'ordre moral. « Commencez grandement, disaient les Américains ; cela est nécessaire chez nous. — Commencezhumblement, pauvrement », écrivait de Paris la Supérieure générale. Et les fondatrices cherchaient et priaient. Enfin, au milieu de septembre, elles crurent avoir rencontré. C'était bien dans le quartier même que l'archevêque leur avait fait explorer dès le premier jour, et Monseigneur, ayant visité le domaine, dit aussitôt : « Voilà leur place; qu'elles y viennent vile. » Omettons les négociations qui leur assurèrent la location d'abord, puis l'acquisition de Manlialtaiivillc hoiise. Avant d'y entrer, elles eurent quelque temps dans le voisinage une habitation provisoire. Le temps des recherches — trois ou quatre mois — avait été passé chez les Dominicaines du Corpus Christi, à Hunt's point, où les religieuses avaient trouvé la charité la plus large et la plus délicate. La Prieure s'était acquis mieux que personne cette neuvième béatitude

qui fleurit en Amérique sans être inconnue au vieux monde. Après avoir été une mère pour les religieuses françaises, elle les pleura au départ. Ainsi commença le Cénacle de New- York, le Cénacle de Saint François Réois.

C'était le cinquième créé hors de France. Depuis lors, deux autres sont nés l'un dans la capitale de la Belgique, l'autre en Suisse, dans la catholique ville de Fribours:.

En France, du reste, comme à l'étranger, les vingt dernières années ont été fécondes. Qui pouvait s'y attendre, en 1880 par exemple, à l'heure des décrets et des expulsions, quand des avis trop sûrs imputaient aux gouvernants le dessein de fermer sans exception les chapelles des Congrégations non autorisées ? C'était en perspective un désastre pour l'apostolat, sinon pour la vie religieuse. La Société eut là, comme beaucoup d'autres, ses heures de cruelle angoisse. En même temps que, d'accord avec les évêques, elle prenait des mesures pour conserver le Saint Sacrement dans l'intérieur de ses maisons, elle se défendait par la prière et la pénitence; elle faisait avec le Sacré Cœur en particulier une convention toute filiale pour qu'il daignât protéger l'enceinte des monastères, ne quitter jamais ses tabernacles, et garder les filles de sa sainte Mère dans la paix, la charité, l'humilité. Telles étaient leurs armes, leur résistance au pouvoir persécuteur. La résistance eut gain de cause : le divin Mailre ne se laissa pas expulser des sanctuaires; les dévouements

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naquirent du péril ; les vertus religieuses grandirent sous l'épreuve; Fapostolat ne fut pas même interrompu, et l'essor des fondations continua de plus belle. Les hommes avaient voulu la ruine, et Dieu donnait l'accroissement. Quelle leçon et quelle espérance ! N'y a-t-il pas bien là de quoi justifier la forte parole du Cardinal Guibert, à propos de Montmartre : (( Les temps sont mauvais, mais il en est toujours ainsi sur terre — Ayons confiance dans le Sacré Cœur. »

C'était en 1886 que le grand évêque parlait ainsi. Sa fin approchait; déjà il ne sortait plus. La Supérieure générale étant allée le voir, il dit que plusieurs communautés ambitionnaient une place à l'ombre de la basilique, mais qu'il y voulait, lui, une maison de la Retraite. « Le moment est venu », ajoutait-il avec une autorité singulière, et, donnant pour exemple sa ténacité à poursuivre l'œuvre du Vœu nalional, il concluait : « Faites comme moi. » Conseiller était peu ; le Cardinal Guibert chargea MM. Rohault de Fleury et Rauline de chercher un emplacement convenable. Tel fut le dernier service par lui rendu à la Congrégation qu'il avait tant aimée. 11 n'en devait pas voir le résultat définitif. Quatre ans seulement après sa mort, le 23 janvier 1891, la chapelle se trouva prête. La première messe y fut célébrée par M. Le Rebours, tenant la place du nouvel archevêque de Paris, Mgr Richard. Il y avait d'ailleurs bien longtemps que Féminent curé de la Madeleine appelait de ses vœux cette fondation.

Pourquoi s'arrêter ;i celle-là, tandis qu'il parait superflu d'en mentionner plusieurs accomplies en France, de 1855 à nos jours ? En voici la raison. Montmartre est, par excellence, la maison des humbles, et les humbles y affluent. Terre inculte que ce faubourg parisien, terre sauvage, pourrait-on croire, mais où le bien germe cependant avec une facilité parfois admirable, où beaucoup d'àmes neuves et franches passent vite et comme naturellement du paganisme pratique à la ferveur et au zèle. Dieu seul pèse et compare les mérites ; mais on n'est pas téméraire de penser que le Cénacle de Montmartre lui est particulièrement cher. Là, comme ailleurs du reste, mais plus magnifiquement qu'ailleurs, Jésus- Christ continue, par le ministère de ses servantes, cet apostolat des pauvres dont il se prévalait comme d'un signe tout aussi probant que le miracle : Pauperes evangellzantur^.