VIII LETTRES EPISCO PALES

origine, elle a eu le bonheur de compter parmi ses membres une très fidèle imitatrice des abaissements et de la passion du Fils de Dieu.

La vocation spéciale de cette Congrégation, très nettement indiquée dès 1835 par le nom significatif de (( Retraite », a reçu naguère la plénitude canonique de sa consécration lorsque le Souverain Pontife, approuvant ses Constitutions, lui a donné le vocable de « Notre- Dame de la Retraite au Cénacle. »

Tout est là, en effet : ses origines, sa fin, ses moyens d'action et d'apostolat.

Ce que les premières religieuses, groupées autour de la Mère Thérèse Couderc, avaient commencé sous la forme la plus modeste en aidant les villageoises des montagnes de l'Ardèche à employer fructueusement les jours de recueillement qu'elles venaient passer auprès du tombeau de saint François Régis, a continué à se faire dans toutes les maisons de l'Institut. Le temps et l'expérience ont certainement développé, précisé, amélioré les méthodes primitives. Mais aujourd'hui, comme aux débuts, c'est bien la pensée maîtresse du P. Terme, si admirablement fécondée par les vertus de la Mère Thérèse, qui demeure l'âme de cette Congrégation encouragée, bénie, approuvée par Pie IX et par Léon XIII.

Cette idée première et directrice, je la trouve admirablement formulée dans quelques paroles que j'emprunte au texte latin de la Messe propre concédée par Rome à l'Institut de Notre-Dame du Cénacle : « Se séparer du tumulte du siècle; aimer la retraite du cœur^. »

Voilà d'abord le fond même de la vocation et de la vie des religieuses de cet Institut; et voilà aussi le service de premier ordre qu'elles rendent à notre société agitée, stérilement bruyante, si versée vers les choses du de-