Arthur Pougin

— Il est grand temps que la Société des Concerts s'occupe sérieusement de varier ses programmes, qui ne suffisent plus à satisfaire la curiosité du public. P. Scudo.

— La Société du Conservatoire varie par son répertoire. J. Wehkr (page 27).

La saison musicale (186G).

volonté même, de répondre aux sentiments d'intérêt exprimés en sa faveur, et s'il a toujours été possible de parvenir au but proposé. C'est ce que nous allons examiner, en reproduisant un passage d'une brochure sur Berlioz, par Georges de Massougnes, auquel nous répondrons en même temps.

Passant en revue toutes les sociétés musicales, l'auteur s'exprime ainsi : « La Société des Concerts, qui « marche à la remorque de ses deux ou trois centaines de « vieux abonnés, montre d'une éclatante façon comment le « goût des artistes peut être déformé et corrompu par Je « public. » Nous laissons à d'autres le soin de répondre à ce préambule. « Celte Société dont la situation artistique « pourrait être si belle, qui devrait protester contre le goût « du jour, en faisant entendre, au moins en partie, les « grandes œuvres classiques que les théâtres repoussent, » eli bien! c'est ce que nous avons fait cette année! — « qui « devrait devancer le jugement général et imposer, avec « l'autorité qu'elle aurait su conquérir, les œuvres nou- <( velles destinées à la gloire; cette Société sommeille dans « la paresse et la routine. » Laissons répondre encore à cette accusation. « Elle exécute avec amour les œuvres les « plus petites des maîtres, » lesquelles donc? « Parce que « celles-là surtout font pâmer d'aise son public, elle exé- « cute plusieurs fois par an, pour déchaîner l'enthousiasme « des loges, ce fameux trait de violons du septuor de Bee- « ihoven, » — ah î nous y voilà le septuor de Beethoven ! — « sur lequel les heureux abonnés n'ont pu se blaser de- « puis quarante ans. » Ici, notre surprise est grande ! Voir le septuor de Beethoven figurer parmi les œuvres les

plus petites des maîtres! « Elle délaisse, comme elle les (( délaisse partout, Gluck, Spontini, Sacchini, Piceiui, « Méhul, les plus grandes gloires delamusique dramatique; <( et quant aux œuvres contemporaines, elle les aborde « avec une rare prudence. » A-t-elle tort ou raison? « C'est « quand ils commencent à être admis partout, que la « Société des Concerts accueille les noms nouveaux; c'est « quand M. Pasdeloup a su vaincre, par son audace, sa « persistance et son énergie, les préjugés, les résistances « du public à l'endroit d'un musicien moderne, que la « Société des Concerts se hasarde à son tour et présente ces <( œuvres nouvelles à ses abonnés... » Mais si c'est la seule manière d'y parvenir? doit-on le regretter? « C'est ainsi « que Wagner, ainsi que Schumann, sont entrés au Con- « servatoire, » Quant à Wagner, nous ne pouvons dire qu'il en soit sorti, il y est entré si peu. Pour ce qui est de Schumann, tout nous fait croire, aujourd'hui, qu'il y est entré et qu'il y restera. Pour aflirmer maintenant que, suivant l'opinion de l'écrivain : « C'est ainsi que Berlioz (( finira par y tenir la grande place qui lui est due. » Nous ne le savons pas et, d'ailleurs, nous ne voyons pas la grande place qui lui est due. La plus grande place, à la Société des Concerts, c'est Beethoven qui l'occupe. Et c'est pour lui que la Société a été fondée. S'il conserve ce premier rang, c'est qu'aucun autre compositeur classique n'est venu le détrôner. Et cela ne pourrait se faire jamais que par un auteur symphoniste de l'Ecole classique. Mais pour prétendre, comme on vient de le voir, que la symphonie de Roméo et Juliette, « cette grande œuvre qui a tracé définitivement la voie de « la symphonie expressive, ou, si l'on veut, dramatique »,

soit le chemin par lequel son auteur, Berlioz, est entré franchement dans la voie que Beethoven avait ouverte, et « avec un style plus complètement logique que celui de « son maître». Ici nous différons d'opinion.

Que Ton cherche, vu l'importance de son œuvre, et à tous les titres, à assigner à Berlioz la grande place qui lui est due, rien de plus juste, de plus légitime et de plus intéressant pour l'avenir. Mais cette grande place ne peut être, on le conçoit, qu'au premier rang. Or, ce n'est point à la Société des Concerts, où cette grande place a été créée par le fondateur de la Société, pour Beethoven qui a justifié pleinement le titre de successeur de Haydn et de Mozart, qu'on lui avait d'abord contesté. Ce qui le prouve complètement, d'ailleurs, ce sont les cinquante années écoulées pendant lesquelles le successeur a vécu avec ses illustres prédécesseurs. Qu'aujourd'hui, en présence d'une « nou- « velle forme de l'art symphonique », que pour l'auteur que l'on proclame chef de cette Ecole moderne, on réalise d'une manière définitive ce qui a été essayé aux concerts duChâteletet du Cirque; qu'une société nouvelle se forme à l'instar de la Société des Concerts; que l'on y exécute périodiquement, in extenso, les œuvres de ce même chef d'Ecole moderne, auxquelles viendront se joindre les œuvres des compositeurs appartenant à la susdite Ecole; alors, au lieu d'enregistrer le nombre d'auditions, on comptera les années d'existence que cette société nouvelle sera appelée à parcourir. De cette manière, nous ne serons ni privés de la Société des Concerts, ni, de leur côté, les auteurs modernes ne seront point condamnés à garder un silence regrettable à tous les points de vue. C'est, du reste,

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ce à quoi l'on parviendra un jour ou l'autre : il faut l'espérer.

<( Quelques critiques d'un esprit chagrin ont reproché à « la Société des Concerts de ne pas assez varier ses « programmes, en tournant annuellement dans le même « cercle symphonique; on pourrait leur répondre avec « Girard que la grande salle du Conservatoire est un véri- « table musée où les chefs-d'œuvre do ce genre sont expo- « ses annuellement, et que jusqu'à présent personne ne <( s'est plaint, par exemple, qu'au Musée du Louvre, on ne « renouvelât pas plus souvent les toiles admirables qui le « décorent; que c'est surtout aux compositeurs à contri- <( buer par leurs œuvres au rajeunissement du répertoire « de la Société des Concerts ! »

Oui, mais pour cela, il faut que les auteurs modernes comprennent la nature de la Société et le caractère du genre symphonique qui est la base de son institution sans laquelle elle ne peut exister!

Ce n'est point, au contraire, en prêtant à la Société des Concerts des idées opposées à son principe, « un système d'examen et d'essais subventionnés parTEtat», ce n'est point en supposant des projets qui peuvent avoir été dictés par des influences ministérielles, mais qui, assurément, n'ont jamais été dans la pensée du fondateur, ce n'est point en considérant « la symphonie, cette épopée de l'art », comme étant, aujourd'hui, tombée « à la merci des caprices du premier chef d'orchestre venu » et qui demain peut-être sera rejetée par la nouvelle école, que

l'on arrivera au « rajeunissement du répertoire », mais bien plus sûrement à une complète destruction!

L'avenir du genre symphonîque proprement dit, sinon la symphonie, est entre les mains des compositeurs modernes. Peut-être ne doit-on pas désespérer? Ne faut-il qu'attendre? Qui sait? Cette lueur d'espoir, nous la voyons refléter par moments dans les diverses appréciations exprimées sur la Société des Concerts par quelques-uns des critiques-compositeurs modernes. Elles sont, en même temps, une preuve qu'à côté des reproches sans cesse répétés touchant «le peu de place réservée dans les programmes aux œuvres de certains compositeurs français les plus renommés », il existe, parmi ces mêmes auteurs, un sentiment de crainte qui leur fait avouer humblement <( combien il est difficile d'aborder ce vaste amphithéâtre dont les échos semblent frissonner d'accords divins. » Et loin de méconnaître le caractère et la mission de la Société, c'est ainsi, nous aimons à le constater, que s'exprime l'un des maîtres de l'école moderne, en faveur des idées que nous avons nousmême émises : « En devenant de plus en plus parfaite, la Société est devenue déplus en plus exclusive, et il fallait qu'il en fût ainsi, car ce n'est pas en exécutant sans cesse de nouvelles œuvres qu'on peut arriver à une perfection supérieure. Aussi la Société ne s'assimile-t-cllc des œuvres nouvelles que dans la mesure de ce qui lui est strictement nécessaire pour rafraîchir son répertoire... A la Société des Concerts, on songe avant tout à faire la meilleure musique possible, on tend sans cesse vers la perfection idéale et absolue '. »