PAUL TAFFANEL

118 SOCIÉTÉ DES CONCEUTS

Le 27 novembre 1892, M. Taffanel dirige pour la première fois Torchestre de la Société des Concerts. M. Danbé avait été le seul concurrent sérieux pour cette place enviée ; la majorité des membres de l'Assemblée générale donna la préférence au flûtiste sur le violoniste. Voyons ce qui put motiver cette faveur.

Né à Bordeaux le 16 septembre 1844*, M. Paul Taffanel entre au Conservatoire dans la classe de Dorus, où il obtint un premier prix de flûte au concours de 1860. Pour parfaire son éducation musicale, le lauréat suit les cours d'harmonie et de composition de Reber, y remporte en 1862 le premier prix d'harmonie, et, en 1865, le prix de contrepoint et fugue. Depuis 1864, M. Taffanel était membre de l'orchestre de l'Opéra. Après vingt-six ans de présence au pupitre, d'abord en second, puis comme 1" soliste (à la démission d'Henri Altès), on eut le bon esprit de l'appeler à remplacer le violoniste Lancien, en qualité de troisième chef.

C'est à une représentation de Faust (à laquelle j'assistais) qu'il effectua son début à cet emploi, le 25 janvier 1890. Du premier coup, M. Taffanel sut imposer son autorité, appuyée sur une profonde connaissance des vraies traditions ; aussi était-il tout désigné pour prendre la suite de M. Ed. Colonne comme premier chef, en juillet 1893.^

La même année, l'excellent artiste était appelé à succéder à M. Henri Altés au Conservatoire, en qualité de professeur de flûte. Malgré la lourde besogne qu'il

1. MM. Taffanel, Colonne et Lamoureux sont nés tous les trois à Bordeaux !

2. A ce titre il a dirigé les études des œuvres suivantes : Thais, Othello (1894), la Montagne noire ^ Tannhausei\ FrédégondCy Hellé (1896), Messidor, les Maîtres-Chanteurs (1897).

assumait, M. Taffanel sut se montrer constamment à la hauteur de ses diverses missions et, récemment, nous avons constaté le superbe résultat qu'il obtint en un court laps de temps, dans un emploi nouveau : la direction des Exercices publics des élèves du Conservatoire^.

A la Société des Concerts, M. Taffanel n'allait pas tarder à prouver son entente d'un répertoire qu'il avait travaillé comme exécutant depuis 1867, date de son entrée à l'orchestre de cette admirable phalange. (Il y était flûte-solo depuis 1869.)

J'ai dit plus haut quels furent les mérites de Deldevez et de Garciii comme chefs d'orchestre, mais j'ai dû déplorer leur âge avancé ou leur mauvais état de santé lorsqu'ils atteignirent ce haut poste; ce qui fait le grand avantage de M. Taffanel, c'est que, musicien non moins instruit que ses prédécesseurs, il est en pleine possession, de tous ses moyens physiques et doué d'une infatigable énergie.

Où l'on peut le mieux apprécier la valeur d'un chef d'orchestre, c'est assurément à la façon dont il conduit les répétitions. De l'avis de ses exécutants, il est impossible d'obtenir plus promptement que M. Taffanel un résultat aussi excellent ; là où tel autre exigerait de longues heures d'études, il ne demande, lui, grâce à sa connaissance de chaque instrument et surtout à la clarté de ses conseils, qu'un strict minimum de travail. Aussi, sous son impulsion, la Société bien relevée par Deldevez et Garcin, prit-elle un nouvel essor, et j'ai recueilli plusieurs fois cet aveu d'un vieil habitué des

1. M. Théodore Dubois ayant eu Vheureuse initiative de rétablir ces Exercices, d'une incontestable utilité, eut tout de suite l'idée d'en confier la direction à M. TafTanel. La séance du 19 mai 1897 a prouvé la justesse de ce choix.

concerts du Conservatoire : « Jamais, depuis Habeneck, je n'ai entendu d'exécutions plus parfaites. »

Lors de l'élection de M. Taffanel, le Comité de la Société des Concerts se trouva constitué ainsi :

Président : Ambroise Thomas, directeur du Conservatoire,

V Chef et Vice-Président Paul Taffanel.